3。君主与圣王
在荀子心目中，理想的君主是圣王。圣王与一般君主在明分善群、尚贤达治方面的职能是一样的，所不同的地方在于圣人道德纯备、智慧卓殊、意志坚定。荀子说：
故尚贤使能，等贵贱，分亲疏，序长幼，此先王之道也。……故仁者，仁此者也；义者，分此者也；节者，死生此者也；忠者．（原字为：悴去右为享）慎此者也；兼此而能之，备矣。备而不矜，一自善也，谓之圣。（《君子》）
礼之中焉能思索，谓之能虑；礼之中焉能勿易，谓之能固。能虑，能固，加好之者焉，斯圣人矣。（《礼论》）
德行、智慧、意志是圣王领袖群伦、据有天下的内在根据，“志意致修，德行致厚，智虑致明，是天子之所以取天下也。”（《荣辱》）“天下者，至重也，非至强莫之能任；至大也，非至辨莫之能分；至众也，非至明莫之能和。此三至者，非圣人莫之能尽。故非圣人莫之能王。圣人备道全美者也，是县天下之权称也。”（《正论》）圣王有如下特点：其一，圣王是天下共主。荀子称当时诸侯国的统治者为君、为人主，能够齐一天下的人主才堪称圣王，“天下归之之谓王”；其二，圣、王合一，圣指内在的人格修养，王指外在的文治武功。以人格为根据，由圣而王，内圣是外王的前提，由内圣开出外王，以事功为表现，外王是内圣的标准，以外王彰显内圣，“圣也者，尽伦者也；王也者，尽制者也。两尽者，足以为天下极矣。”（《解蔽》）其三，王、道合一。道是先王之道，人之所以道，君之所道。对一般人来说，它是外在的规范和原则，而对于圣王来说，它是内在的心性。圣人就是道的人格化，是道成肉身，“圣人也者，道之管也。”（《儒效》）“圣人者，道之极也。”（《礼论》）
二、论臣
1。臣职
春秋战国之世，传统的宗法贵族政治体制瓦解，代之而起的是官僚政治体制，在政治系统中形成了庞大的官僚阶层，这一阶层处于君与民中间，其行为与态度具有典型的职务特征，比较明显地反映了与其政治地位相关的政治权利与义务。由于在政治系统中的重要地位及其与君主关系的复杂性，社会对这一阶层的政治行为的期望值是非常高的。
对官僚政体中官吏的政治职能，荀子是这样规定的：
政令法，举措时，听断公，上则能顺天子之命，下则能保百姓，是诸侯之所以取国家也。志行修，临官治，上则能顺上，下则能保其职，是士大夫之所以取田邑也。循法则、度量、刑辟、图籍，不知其义，谨守其数，慎不敢损益也，父子相传，以持王公，是故三代虽亡，治法犹存，是官人百吏之所以取禄秩也。（《荣辱》）
官吏的主要职责是尊君爱民，执行君主的政令维护国家的法度，辅佐君主治理国家。在官僚阶层中最有地位的是卿相，卿相处于一人之下，万人之上，“相者，论列百官之长，要百事之听，以饰朝廷臣下百吏之分，度其功劳，论其庆赏，岁终奉其成功以效于君。”（《王霸》宰相统领百官，听断百事，只向君主负责，是实现君主独裁专制的重要环节。
2。臣道
臣作为一类政治角色，有自己的职业道德要求和行为规范，按照道德品行和社会事功，荀子将臣分为态臣、篡臣、功臣、圣臣几个等级，“内不足使一民，外不足使距难；百姓不亲，诸侯不信；然而巧敏佞说，善取宠乎上，是态臣者也。上不忠乎君，下善取誉乎民；不恤公道通义，朋党比周，以环主图私为务，是篡臣者也。内足使以一民，外足使以距难；民亲之，士信之；上忠乎君，下爱百姓而不倦，是功臣者也。上则能尊君，下则能爱民；政令教化，刑下如影；应卒遇变，齐给如响；推类接誉，以待无方，曲城制象，是圣臣者也。”（《臣道》）苏秦、张仪属于态臣，孟尝君属于篡臣，管仲、孙叔敖属于功臣，伊尹、周公属于圣臣。任用态臣，国家就会灭亡，任用篡臣，国家就会面临危险，任用功臣，国家就会强盛，任用圣臣，就会王天下。人臣之贤与不贤，关乎国家的吉凶存亡，人君用人应慎之又慎。
为臣者应以什么样的原则处理和君主的关系呢？忠君顺上是根本原则。但在儒家意识中，忠顺于君不是无条件的。孔子曾提出“以道事君，不可则止”。（《论语·先进》）主张谋道不谋食，“邦有道则仕，邦无道则可卷而怀之。”（《论语·卫灵公》）荀子发展了这一思想，鼓吹“以礼事君，忠顺而不懈”（《君道》）他对忠顺的理解是：“从命而利君谓之顺”，“逆命而利君谓之忠”。（《臣道》）荀子还提倡“从道不从君”。所谓道，就是礼义，即封建社会的政治原则，道所指向的是国家社稷的根本利益。荀子认为，当君主的行为与国家利益相冲突时，人臣应以国家利益为重，对君主进行抵制和矫正，“君有过谋过事，将危国家，殒社稷之惧也，大臣、父兄有能进言于君，用则可，不用则去，谓之谏；有能进言于君，用则可，不用则死，谓之争；有能比知同力，率群臣百吏而相与强君矫君，君虽不安，不能不听，遂以解国之大患；除国之大害，成于尊君安国，谓之辅；有能抗君之命，窃君之重，反君之事，以安国之危，除君之辱，功伐足以成国之大利，谓之拂。”（《臣道》）人臣要敢于谏争，还要敢于抗拒君命，谮取君权，以安定国家，尊崇君荣。谏、争、辅、拂之人，是社稷之臣，也是君主的真正忠臣。
谏、争、辅、拂是为臣的一般原则，根据君主的具体情况，需要变通运用。对于圣君，用不着谏争，听命顺从而已，不能私心自用；对于中等的君主，应该谏争；但不要阿谀谄上，必须是非分明；对于暴君，不能谏争强矫，可在柔顺和从的前提下，微谏暗喻，在一定原则范围内，曲意逢迎，以便能够尽量弥补缺陷，消除过失。如果再不幸，处于混乱之世，居于暴君之国，而身不由己，“则崇其美，扬其善，违其恶，隐其败，言其所长，不称其所短，以为成俗”（《臣道》）此时，只好以明哲保身为原则，国家社稷的利益，尊君爱民的义务都顾不上了。从道不从君也好，逆命利君也好，都不如活命要紧。
