考据学既是清代的时代思潮，同时也是制导清代学术研究的方法论。清代的红学索隐派正是在这样的学术环境里被孕育出来的。
（二）关于新索隐派：
新索隐派的出现，决定性的因素是受了清末民初民族民主革命思潮的冲击，蔡元培作为光复会和同盟会成员的身份便说明了这一点；另一方面他还受到《公羊》学变革改制观的影响。在方法论上，一方面他既是身受乾隆嘉考据的束缚，另一方面《公羊》学的“微言大义”又给他带来任主观驰骋的广大空间，这两种相互矛盾的方法论，便构成了为蔡元培所奠基的新索隐派的方法论悖论。
（三）关于胡适及其新红学：
新红学是在向西方学习的潮流中出现的，胡适在美国留学期间直接受到了杜威实用主义哲学的熏陶，胡适同时又是国学传统根底深厚的学者。他虽然接受了美国实用主义哲学方法论，但又不可能斩断同清代考据学方法论之间的内在联系。由于这两种方法论的互融，遂产生出胡适的“大胆的假设，小心的求证”方法论的混血儿。在题为《介绍我自己的思想》的讲演中他这样讲道：
我要读者学得一点科学精神，一点科学态度，一点科学方法。科学精神在于寻求事实，寻求真理。科学态度在于撇开成见，搁起感情（引者按：杜威重视感情在认识中的作用），只认得事实，只跟着考据走。科学方法只是“大胆的假设，小心的求证”十个字。
这里得“求证”巳不同于新旧索隐派的考证，如《胡适红楼梦研究论述全编》中所说，“此间所谓‘证据’，单指那些可以是考定作者、时代、版本的证据，并不是那些‘红学家’随便引来穿凿附会的证据。”这里的“假设”也巳不同于《公羊》经学的“微言大义”，它是“处处尊重证据，让证据作向导”的“假设”。这样就使主观性的“假设”和客观性的“求证”统一起来，同时也就在假设和证据之间构成为包纳了一个以相互关联相互补益互促互进为特点的动态性方法论之链。
（四）关于马克思主义新社会派红学
马克思主义20世纪初开始了在我国的传播，并逐渐发展为一股强大的时代思潮，对我国学术界产生了深广的影响，社会派红学的产生同这种影响有着密切的联系。1949年中华人民共和国的诞生以及1954年的评红运动，促使了社会派红学向新社会派红学转型的快速完成。
新社会派红学即为马克思主义红学。它赖以建立的方法论基础是历史唯物主义与辨证唯物主义，在此基础上建立起的方法论模式可称之为基础与上层建筑结构模式。这种结构模式运用于《红楼梦》的研究中，其展开的具体形式如下：
1、经济基础与历史背景
运用马克思主义方法论便意味着必须对《红楼梦》所反映的社会经济形态作出定性研究。即：它是封建性质的经济形态，还是资本主义市民社会经济形态，或者是两者以不同的经济成分比例相整合起的混合型社会经济形态。由于不同性质的社会经济形态，决定着《红楼梦》中数百人物属性的基本性质。因此，如果认定《红楼梦》所反映的经济基础是包含着资本主义萌芽因素的封建社会，那么作为《红楼梦》里主要人物形象的贾宝玉便可判定他是新兴市民阶级新人的萌芽。其极端者，则进而认为是市民社会新的人类的代表者。如果认定《红楼梦》所反映的社会是一个市民阶层尚未形成的封建社会，贾宝玉形象便是一个传统意义上的具有叛逆性性格和带有异端色彩的人物。其极端者，则进而以为是封建制度的战斗者。在评红运动中所产生的关于《红楼梦》历史背景及倾向性不同意见之间的争辨，正是在马克思义同一的方法论基础上产生的。
2、经济基础与《红楼梦》的社会崩溃论
经济基础是由生产资料所有制生产方式所构成，从对生产资料的占有的分析上，便可作出占有者与被占有者和剥削者与被剥削者之间的阶级区分，并可揭示阶级斗争存在的物质基础。其极端者则更是由此判定《红楼梦》是写阶级斗争的书。再通过对生产方式的分析，便可作出关于社会形态性质的定性，倘《红楼梦》的历史背景是封建社会形态，社会的基本矛盾就是农民与地主阶级之间的矛盾；倘历史背景属萌发着资本主义因素的封建社会，社会的基本矛盾便是新兴市民阶级与阻碍它发展的封建社会制度的矛盾。如果矛盾属于前者，随着矛盾的激化腐朽的封建统治王朝必然将是在农民大起义的火海里葬身；如果矛盾属于后者，随着矛盾的激化处于没落历史地位的腐朽的封建社会制度，必将在新兴市民阶级的民主革命的浪潮中埋葬。这两种相互矛盾的观点在同一个思想原则和同一个思想方法支配下，得出的是同样的结论，即《红楼梦》社会崩溃论。
3、上层建筑
通过对《红楼梦》所反映的基础和上层建筑之间的决定和被决定以及作用和反作用关系的分析，通过对上层建筑各范畴之间相互作用的错综复杂的关系的分析，通过对作为上述关系的体现者，亦即对作为上述诸关系载体的《红楼梦》人物分析，上层建筑在《红楼梦》中的体现，便获得了合于马克思主义的解读。
总括起来看，正是马克思主义及其方法论为《红楼梦》研究开辟了一个广阔的天地。然而也应同时看到，在马克思主义指导下的红学研究，也还存在着一个如何更正确的和更富有创造性的运用马克思主义及其方法论体系以及如何正确的认识与《红楼梦》密切相联系的历史社会背景，以及《红楼梦》的倾向性及审美评价问题。
