三、阶级生活的悬殊。在封建制度中因土地的占有关系而构成地主与农民两个阶级。农民的封建义务，种类繁多，有农民对政府或国家缴纳的賦税，有农民对地主缴纳的私租，此外还有徭役兵役杂役。其中纳给地主的私租，约为收获的半数，可见农民的负担相当严重，盛栩在《江北均丁说〉中谓：“贫民方寄食于富户之田，值丰岁，规其羸羡，以给妻子，日给之外，巳无馀粒，设一遭旱潦，则尽所有以供富户之租，犹不能足，既无立锥以自存，又鬻妻子为乞丐，以俟丁员。”从此可见一般小佃农生活的艰难，反观大地主之家，则穷奢极欲，恣意享受，故此时农民的义务较之秦汉及以后各时代更明显更繁重，贫富的悬殊也愈大。
四、特殊的奴隶制度。这时候奴隶的性质很特殊，比起以前各个时代来，这时的奴隶具有种族的意识，比起西洋的农奴来，这是一种不事生产的奴隶。
以上提出了这时代的几个特点，在以后各文中都要详细的讨论到。《红楼梦》是这一个时代的文学巨著，作者抓住了这一时代经济上的特质，透过艺术的造型而具体地表现出来，基于这一个时代的经济关系而产生的社会关系与社会意识，在《红楼梦〉中都有着详尽而深刻的描写。《红楼梦〉表现出清朝初年〈康熙至乾隆)社会经济的各种特质。《红楼梦》是这时候社会经济的缩写，所以我们可称这时代为“《红楼梦》时代”。
生产、流通、分配与消费：《红楼梦》时代的社会经济
一个社会的经济生活，是指这个社会里的人和这个社会里的物相互间的关系而言。《红楼梦》时代的社会是封建末期的社会，所以这个时代的经济生活也是封建性质的经济生活；一切人对財货的生产、流通、分配与消费都循着封建经济的途径。封建经济最大的特点是自给自足，所以《红楼梦》时代的社会经济也是自给自足的。
中国几千年来都以农立国，汉文帝诏中说：“农，天下之大本也，民所恃以生也。”远在汉文以前，管子也说：“民无所游食，必农。民事农则田垦，田垦则粟足，粟足则国富。”重农为富国之本的观念，历代相传，维持了中国封建制度的命脉。近代欧美战侣实业革命致工业勃兴，而中国仍然停滞在农业社会者，也是这种历史上的传统力量根深蒂固之所致。
《红楼梦》所指的年代，约在前清康熙至乾隆之间的一段时期，正当清廷鼎盛，外力尚未入侵，洋货在中国市场上还没有占得到优越的势力，全国百分之八十的人口都在土地上耕作，其馀百分之二十的人口，都享受着土地的报，所以要讨论这个时代的社会生产，也应该自农业生产始。
贾府的农业土地，来自王室的分配，贾演贾源因功得爵，根据《会典》所载，公爵授地分数，大庄四百二十亩至七百二十亩，半庄二百四十亩至三百六十亩，始六十亩终二十亩。从乌进孝的嘴里可以知道，单是荣府至少有八个庄子，大约有五千亩地，而这些拥有土地的地主阶级把这份产业交给下面的佃农耕种，自己坐享其成，农业土地属地主，农业劳动出自农民。至于这些土地每年的生产量，我们无从查考，但是我们可以从宁府一年的地租中可以窥其梗概，虽然在数量上我们不能确定，伹是生产的技术，形式和种类是可以从这张帐单里看出来的：
大鹿三十只，獐子五十只，狍子五十只，暹猪二十个，龙猪二十个，野猪二十个，家腊猪二十个；野羊二十个，青羊二十个，家汤羊二十个，家风羊二十个；鲟鳇鱼二百斤，各色杂鱼二百斤，活鸡鸭鹅各二百只，风鸡鸭鹅各二百只。野鸡野兔各二百对，熊掌二十对，鹿筋二十斤，海参二百斤，鹿舌五十条，牛舌五十条，蛏干二十斤，榛、松、桃、杏瓤各二口袋，大对虾五十对，干虾二百斤，银霜炭上等选用一千斤，中等二千斤，柴炭三万斤，御用胭脂米二担，碧霱五十斛，白糯五十斛，粉秔五十斛，杂色果粱谷各五十斛，下用常米一千担，各色干菜一车，外卖粱谷、牲口各项，折银二千五百两。外门下孝敬哥儿玩意儿：活鹿两对，白兔四对，黑兔四对，活锦鸡两对，西洋鸭两对。（第五十三回）
从文中所见的，只是庄头对地主所缴纳的庄租，除此而外，一定还有庄头、农民自己消费和中饱的部分，所以这还是最起码的生产品，同吋这是宁府的庄租，荣府的土地比宁府多，生产品可能比这个还多，总之，从这个里面我们可以分析得以下几点：
一、土地主要的产物是米，其次是杂粮大豆麦黍之属。
二、除掉农作物以外，还有渔猎、牧畜等事业。
三、乌进孝还说“九月一场大的雹子，方近二三百里地方，连人带房，并牲口粮食，打伤了上千上万的”（五十三回〉。可知当时的生产全是自然的生产，受自然律的限制，换句话说就是靠天吃饭。
四、农民向地主缴纳的地租，除实物地租之外，还有货币的地租，也可以证明农产品在巿场上的流通。
五、当时有附属于农场的工业，或者是农产品改造的工业，如烧炭工业，咸制工业等等。
六、再研究贾珍对乌进孝的态度，可以看出当时地主与农民阶级间的关系--贾珍皱眉道：“你们又打擂台，真真是叫我别过年了。”(五十三回）
除掉用二句抱怨的话，表示地主的不满而外，并没有其他压搾的情形，所以这个时代的社会阶级虽然存在，伹是阶级间并没有仇恨，至少〈红楼梦〉可以给我们证明。
