落败出走
少年得志的乔布斯没有料到自己会在而立之年走背字——苹果电脑最主要的现金牛AppleⅡ在持续畅销8年后开始呈现下滑趋势，而诞生了18个月的Macintosh销售不容乐观。乔布斯设计Macintosh的初衷是想取代IBM在个人电脑市场的领先位置，因此采取了封闭式的设计结构，所有的外设都由苹果自主开发，配套软件跟不上，这在很大程度上导致了Macintosh的滞销。
这个故步自封的错误是乔布斯败走麦城的开端，而将其推向深渊的却是他的盟友、苹果公司时任CEO约翰·斯卡利(John Scully)。
1983年，乔布斯相中了百事可乐总裁斯卡利过人的管理天才。软磨硬泡了4个月，斯卡利仍犹豫不决，最后，乔布斯凭一句“你是想卖苏打水度过余生呢，还是想有机会改变世界？”打动了斯卡利。
乔布斯做梦也没想到，两年后，正是三顾茅庐请来的盟友直接促成了他的离开。
他们的矛盾始于对公司发展方向的不同看法。来自于传统行业的斯卡利把控制成本视为第一要务。而新兴IT行业需要高额的研发费用：AppleⅡ的开发费用是50万美元，到了Macintosh已经高达8000万美元。一方面是高额的开发费用，一方面是低迷的销售态势，公司的赤字在惊人地增长。乔布斯对于技术的狂热，导致整个公司陷入了一种完全崇尚技术革新的企业文化，忽略了成本和用户需求。
斯卡利再也沉不住气了，决定改革苹果现有的组织结构。年轻气盛的乔布斯坚持已见，不接受斯卡利的主张。两人的关系急转直下，1985年5月已经到了有他无我的境地。斯卡利向董事会施压：如果乔布斯留在苹果，他就挂冠而去。在这个关键时刻，董事会选择了斯卡利。5月末召开的高管层会议宣布斯卡利将展开一次彻底的内部重组，乔布斯不再过问苹果的日常事务。
愤怒的乔布斯一气之下卖掉了所有的苹果股份，只保留了一股以便获得年度财报。这仅存的一股，为他日后的回归埋下了伏笔。
蓄势待发
离开苹果的乔布斯消沉了一段时间，他的朋友甚至一度怀疑他会自杀。不过，当他在和一位诺贝尔奖得主漫谈的时候突然有了创办下一家公司的冲动：为研究机构和学院提供专业配置的电脑，以加速研发的进程。这就是后来的Next公司。“让创新的轮子再转起来，和一帮天才制造出酷毙了的玩意儿”，这是当时乔布斯的全部念头。
于是他开始广招苹果旧部。这让斯卡利着实恐慌了一阵，担心第二天早上到公司时人已经走了一半。为此苹果以“挖墙角”为名将乔布斯诉上了法庭。这个官司彻底离间了苹果公司与其创始人的关系，但也从另外一个方面促进了乔布斯的成熟，从而推动了其新事业的发展。
一开始，乔布斯在Next上犯了和Macintosh类似的错误，模样精致、封闭结构的Next电脑同样未能达到市场预期。但这次，乔布斯巧妙地弥补了这个错误——凭借对技术的把握，迅速把Next的业务集中在了下一代操作系统的开发上，漂亮地完成转型。Next的软件系统，与苹果电脑的完美匹配，正是日后促成乔布斯重返苹果的直接桥梁。
此间，乔布斯还开启了事业的另一扇门——电脑动画。1986年，乔布斯以1千万美金从《星球大战》的导演乔治·卢卡斯手里买来了电脑动画工作室皮克斯(Pixar)。这是乔布斯人生故事中又一浓墨重彩之笔。
乔布斯为皮克斯倾注了十年心血。1995年起，《玩具总动员》、《海底总动员》、《超人特攻队》等动画片接二连三地俘获地球人的心，票房收入连连高涨。传奇人物乔布斯由此戴上了商业艺术家的桂冠，从硅谷混入了好莱坞，为踏上回归之路造足声势。
