士人：出卖智慧谋生重义之风至战国末期几乎无存

2012年06月20日 15:30
来源：古典文学知识作者：王云

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战国后期，有的贵族还与食客相勾结，策划了一系列宫廷阴谋。其实贵族们蓄养食客的真正目的并不仅仅是“辅国专权”，他们显然怀有更大的政治野心，那就是窥测时机，取国君而代之。然而身为贵族而谋求王位，是要背上“篡位”的千古骂名的，所以贵族们必须把自己的政治野心掩藏得很深。而帮助贵族实现这种政治野心的理想角色还是食客。

秦相国吕不韦私求大阴人嫪毐为食客，并将他献给太后以讨欢心。嫪毐得太后之宠，秽乱宫廷，干预朝政，并私蓄食客千余人。后来吕不韦与嫪毐的阴谋被秦王所察觉，吕不韦恐被诛杀，乃“饮鸩而死”。

春申君在楚国为相多年，楚考烈王久无子嗣，食客李园将自己的妹妹引荐给春申君，想通过春申君转献给楚王。谁知春申君却先把李园的妹妹“享用”了，而且有了身孕。李园与妹妹密商之后，由妹妹向春申君“献计”，让春申君将自己进献给楚王，如果她与春申君的孩子是男孩，就可以顺理成章地继承王位。春申君“大然之”，依计而行。谁知螳螂捕蝉，黄雀在后。食客李园在妹妹被立为王后后，深得楚王恩宠，离开春申君入朝为官，而且暗中蓄养了不少食客。楚考烈王死后，李园先下手为强，迅速派自己手下的食客刺杀了春申君，并“尽灭春申君之家”，而他妹妹与春申君所生之子果然继承了王位，是为楚幽王（《史记春申君列传》）。在战国末期上演的这幕惊心动魄的历史活剧中，贵族的野心和食客的权谋体现得可谓淋漓尽致。

秦王朝的建立，使得食客集团的生存空间一下子逼仄起来。大一统的中央政权不会容忍贵族们像过去那样大规模畜养食客。为了维护中央集权的安全稳定，秦始皇曾听从宗室大臣之言下逐客令，虽然这道诏令主要是针对外来游士，但豪门食客显然也在其列，因为秦始皇明令“一切逐客”。李斯上《谏逐客书》虽使逐客之令得以缓行，但“废黜百家”、“焚书坑儒”实际上已经宣告了食客集团的终结。李斯的命运和吕不韦颇为相似，他本人终被腰斩，其门下食客也被尽数收捕（《史记李斯列传》）。

秦朝之后，食客这一职业依然存在，在一些史籍或古典小说中，我们仍能常常看到食客的身影。只是这些食客已经回归到他们职业的最初定义，不是“帮忙”的家臣辅佐，就是“帮闲”的文人清客。他们再也不可能像战国时代的食客那样麇集于贵族官僚门下，形成一个个具有浓厚政治色彩、对社会政治产生重大影响的利益集团。

总的看来，“客卿养士”是战国乱世特有的社会现象。先秦食客集团在参与社会政治时体现了平民知识分子的本色。他们以自己的智慧谋略和学识才干，为推动社会历史的演进做出了特殊的贡献，他们身上特有的功利主义色彩和投机、狡黠的本性，也在我们的民族心理上烙下了某种印记。（作者单位：南京体育学院）