然而随着时间的淘洗，众多的《红楼梦》续作并没有广为流传，至今最为读者认可的是程伟元和高鹗印行的《红楼梦》后四十回。任晓辉认为：“现在大多数学者认为后四十回基本上不是高鹗续写，而是高鹗和程伟元整理的，他们得到一些残稿，这些残稿有依据，不是纯粹编出来的，这四十回有很好的流传基础。”
在当代，在刘心武之前也有好几位作家续写《红楼梦》。任晓辉说：“事实证明都没有取得很好的成就，包括上世纪80年代初山西的张之先生续写的，当时很轰动，叫《红楼梦新补》，最后还是不了了之。前两年又有一位四川的女士写《梦续红楼》，也都几乎产生不了很强烈的反响。因为现代人再有文采，环境已经不是当年的环境了，受的教育局限了，在现代的环境里续写古代的事情，接在古人的作品后面，不伦不类。现在续写，包括刘先生的续写，尤其是靠猜测和想象，都没有什么依据，也没有什么社会价值，不会产生美学欣赏意义上的效果。”
一听到续写就批评是一种傲慢
在不少读者接受的调查中，近年“《红楼梦》热”的兴起，刘心武是功不可没的人物。中国红楼梦学会顾问蔡义江作为严肃的红学研究者，也不得不承认：“有很多红学文章写得枯燥，不能写得深入浅出。”他认为更大的原因还是环境的影响：“现在学术的环境追求娱乐，不管讲的东西是不是科学，是不是真是这么回事，听得高兴就行。现在有很多媚俗的东西，迎合一些观众、听众感兴趣的东西。科学可以利用娱乐的手段来普及，但是科学与娱乐是两回事，不能混淆起来。”
也许早就预料到自己续写《红楼梦》会引起广泛的争议，刘心武事先说明：“鄙人是一个当代生命存在，虽然竭力去进入二百多年前曹雪芹的思路、思想与文体，不可避免仍会渗透进当代此地此人的思路、思想与文体习惯，盼读者鉴之。”
祝勇对刘心武续写《红楼梦》的勇气却大为赞赏。“对当代作家来说是一个挑战，是一个很新鲜的写作方式。我觉得当代中国作家一般来说胆量不够，不太敢去做这样有挑战的事，而是从事比较四平八稳的写作。”他用“花样跳水”来比喻刘心武的创作：“在一个限定的条件里面，成功的几率会更低，需要更多的勇气。像转身翻转三周半的跳水，本身就规定好了，很难，但是如果完成得好，就比一般的跳水更漂亮。越有限制、越有挑战，他最后的成功就越吸引人，越容易得到赞赏。”
黛琪在网上读过许多《红楼梦》续作，对刘心武的续作，她的第一反应是肯定续不好：“从文学性来说，曹雪芹巨大的成功得益于他特别高超的白描手法。现在白描的手法大家已经不那么用了，讲故事大家也不那么讲了。今天的时代，现在点击量最高的表现手法是‘穿越’。”她觉得《红楼梦》热潮从没有停息过的原因就是因为“它没完”，如果是一个完整的故事，像《金瓶梅》，大家看完无话可说。但是《红楼梦》一出来就是未完本，就有了无限的猜想。
作为“红迷”，严晓星说自己对《刘心武续红楼梦》毫不期待：“刘心武作为名作家，长处和短处都很明显，他不具备续写《红楼梦》的实力，包括硬实力和软实力。《红楼梦》肯定是高峰，但是不是不可逾越，大家都喜欢这么说，其实‘不可逾越’也就是一句文学性的话而已，将来的事谁知道？所以，我反对那种一听到续写《红楼梦》就嗤之以鼻的态度，那其实也是一种傲慢。但对刘心武，我不抱希望。这是基于对他的认识。”
在《刘心武续红楼梦》争议声中，严晓星淡淡地说：“除了多了一种畅销书，明年作家富豪排行榜上的名次变动一下，还能有什么影响？”
实习生黄雪娜对本文亦有贡献
