王森：时间过得真快，我初见余先生的时候，他可能就比我现在的年龄大一点点吧，现在他已经80多岁了。
余先生在普林斯顿住在一片森林里，我在美国念书时开玩笑说，先生就像住在中南海，他家门前的道路几乎从未看到路人走过。有一次普林斯顿下大雪，先生和师母年纪大了，铲不动雪，就在家里困了一段时间。先生没有计算机，现在从学校退休了，不收电子邮件，不用手机，最高端的通讯方式就是传真了。
先生对我的帮助是极多方面的，没有办法用几句话说尽，譬如文章表述、思考的方式，都得益于他的指导。而且他真的是一个非常慈祥善良的人，和有些咄咄逼人的大师完全不一样，我从来没见他厉声呵斥过任何一个学生。
余先生跟现在的学者最不一样的地方，在于他对现实总有一种宏观的关怀。他的著作能引起这么多人的关注，跟这一点也是有关系的。他充分明了，学术有自己的逻辑，但也有一部分是对现实的关照。这两者当然不是死绑在一起，而是一个有距离的关照。
《望东方周刊》：我们现在老有这种说法，就是现今是一个没有大师的时代。你怎么看？
王森：全世界都在讲这是一个“没有大师的时代”，再也没有爱因斯坦那样的大师了。我觉得这和学术的过度专业化和竞争化有关。过度专业化，就没有一个比较宽广的视野；太过竞争化，就没有一个发展自己独特东西的余裕。
我曾参观过爱因斯坦在瑞士当专利局职员时的住宅。他住在二楼一个很破旧的公寓里，楼下是一个酒吧，他和当时的女友住一起，工作之外还在做数学家教。那样的环境居然能够产生出1905年那几篇改变现代科学视野的研究成果，我认为这与当时人们视野比较不受拘束是有一点关系的。
现在的学术，由于信息和资料太容易获得，少掉了困惑、失败、寻找、沉吟的过程——没有这四个东西，学术不可能有它一定的深度。
我们要思索、要交谈，要创造大量的咖啡厅跟休闲区，可以自由交谈，要创造各种方式，让各种不同学科的人在一起吃午饭。很多东西是从聊天中来的。犹太人说，培养小孩的目标之一，就是针对任何问题能跟别人谈一个钟头。
现在一个很大的问题，是人们对意义的追求“琐细化”
《望东方周刊》：你曾经写过一篇文章《知识分子的没落》，认为台湾的知识分子文化正在没落。
王森：那是我注意很久的一个现象。最早注意到这个现象，是我们在台北有一位非常敬重的朋友，它不是学者，但始终关怀文化和政治。所以她每隔一段时间就要办一个公共讨论。大概是10年前，我在规划其中一次活动，主题是关于知识分子的。和我一起规划的朋友是一位政治思想史教授，他突然回过头来问我说：“现在还有‘知识分子’这个东西吗？”这是第一次把我从美梦中惊醒了。
当时的情况还没有那么严重，但是我敏感地感觉到这是一个重要的历史现象。我想这个现象慢慢会成为世界性现象。
在台湾整个的发展过程中，知识分子扮演过太重要的角色。事实上，台湾政治几十年来最重要的特征之一，就是有大量的学者和知识分子担任政府的高级官员。当然很多人对“学官”不以为然，但你不能不能承认，客观来看，因为受过知识的训练，或多或少有知识分子的自我期许，这些官员做事的方式、格调跟原来的旧官僚不一样。这是一股重要的力量，让台湾在政治、经济发展方面少走了很多弯路。
现在社会一个很大的问题，是人们对意义的追求“琐细化”。当然政党和主义的力量已经渐渐退潮，很多时候人们找不到一个宏观的叙述，但意义追求上过度琐细化是危险的。我们对生活、世界的观察，要在现实的基础上再思考得高一点，这样所得到的体会是不一样的。
《望东方周刊》：你在文章中并没有回答自己提出的问题：未来知识分子应当承担什么样的角色？
王森：应当维护公共精神承担公共利益。我觉得近代的知识分子的忠诚，有一部分已经转移到他的专业领域中去了，专业领域给他的评估、荣誉、认可和尊敬，有时被看重的程度要超过社会。这是免不了的，可是在此之外，还要注意到公共的精神与公共的利益。
当然，这跟时代的变化是有关系的。全球化以后，很多问题变得太复杂了，没有一个知识分子可以凭借一己之力解决，比如日本这次的海啸和核危机。但公共利益仍然是知识分子要铭记在心的。
《望东方周刊》：你感觉大陆的人文社会学界氛围如何？
王森：我大陆的朋友还不少，但是因为我来得不多，看得比较少，所以不算是很了解。从我接触到的文化界的人来看，氛围很“热切”，有点像台湾经济起飞那个阶段，人之间的交往和互动非常热烈，都很想要做点什么，而不是静静地反映社会的现状。我看到的都是热切的眼神。
《望东方周刊》：“热切”这个词很有意思。你这次接触到的复旦大学的年轻人，和台湾年轻人有什么不一样吗？
王森：我在台湾和大学生接触的机会不多，我带的学生也是研究生，所以我接触到的样本不够。不过，这次演讲后我的感觉是，学生们很“热切”，都很想求索新知。
要说两边比较的话，我最直观的感受可能是，台湾的年轻人更专业，而大陆的学生很勤奋、很用功、很热切，这种精神非常难得。
这一代的学生竞争太激烈了，各种指标越来越高，可是最后要高到哪里去呢，将来要怎么样呢？学习的过程中，应该包含我刚才讲的几个要素：困惑、失败、寻找、等待，不能只是一味地推高。
