保定直隶总督署见证了清政府兴衰史
在直隶总督署大堂的两侧楹柱上悬挂着一副对联：上联是，长吏多从耕田凿井而来，视民事须如家事；下联是，吾曹同讲补过尽忠之道，凛心箴即是官箴。这副对联是曾国藩上任直隶总督后所写，大意是劝诫官员要严于律己，勤于政事。要向对待自己的家事一样对待民事。就像对联上所写的那样，曾国藩到任后，在直隶地区整顿吏治、清理讼案、赈济灾荒，还治理了永定河，一度使得直隶出现了“百废俱举”的局面。
咸丰二年，天平天国运动席卷了大半个中国，曾国藩临危受命率领湘军镇压太平天国。后封为一等勇毅侯，成为清代以文人而封武侯的第一人。随后不久，曾国藩由两江总督调任直隶总督。
曾国藩他调任直隶总督有两个因素。第一个因素是他指挥剿捻军不利，第二个因素他原来是担任两江总督，清廷为了限制他的权利，或者我们用一句很通俗的话，为了收拾在南京一带的被遣散以后居住在那，形成一股势力的原来湘军的力量，所以要把曾国藩要调离两江，调到直隶。直隶我们讲有很重要的功能是拱卫京师，但是它同时还有一个很重要的功能，到晚清时期就是，皇帝或者叫皇权来限制有势力的地方督府的，一个很重要的一个地点，调到自己的眼皮子底下，随时都可以收拾你。
保定直隶总督署四堂，又称上房。是直隶总督平时休息的场所。相传曾国藩任总督期间，发妻欧阳氏就住在这里，并且在此专设佛龛，以祈求保佑曾氏全家。
嘉宾：可以说曾国藩是一个比较敬业的一个官员，他写的那副对联就很说明问题。
记者：这副对联是不是现在就挂在总督署大堂的那副对联？
嘉宾：对，他这个话是劝勉，就是劝说他手下的那些官员，就是咱们怎样当好这个官。
记者：对，我们现在虽然是官，但事实上我们过去也是种田的。
嘉宾：对，因为曾国藩不是也是农村出身，他是地主出身，当官的大部分都是农村出来的，都是耕田凿井而来的，都是农村出来的，咱们看视民事须如家事，就是咱们看待老百姓家的事，要像看待咱们自己的事那样重要，就是这些老百姓刚刚经受了农民起义，比如说战役，战乱。
记者：水灾。
嘉宾：正处在这个水深火热之中，无家可归的这个期间，挨饿、挨冻、缺衣少吃的，怎么办？要依赖咱们好的官员，按现在来说，就是依赖咱们这些好领导，慢慢把他们的民心收回来，挽回来，使他们安居乐业。
同治九年，即1870年。天津民众攻击法国天主教堂，造成数十人被杀。天津教案发生后，外国军舰来到天津，七国公使向总理衙门抗议，战争一触即发。清政府在慌乱中把视线转向直隶总督署，要求曾国藩调查此事并与法国方面交涉。这一年曾国藩59岁，因疾病缠身，在两个月前刚刚向朝廷奏请病假。他明白天津教案处理十分棘手。在临走之前，曾国藩留下遗书，“余若长逝，灵柩自以由运河搬回江南归湘为便。沿途谢绝一切，概不收礼，但略求水陆兵勇护送而已”。
天津教案最终以赔款，处死杀人者，并将天津知府张光藻、知县刘杰革职充军发配才得以解决。然而这个交涉结果，朝廷人士及民众舆论均甚为不满。曾国藩为此留骂名无数。成为晚年最遗憾的事情。
嘉宾：他自己确实觉得自己价值观受到了严重颠覆，因为他有一句话嘛，叫做天津事件让自己是外惭清议内疚神明，外惭清议就是自己在市民中，在老百姓心中，在社会上原来很好的这样一个声望就消逝殆尽了。基本上是这样，就大受损失，内疚神明是什么？他认为，他是理学家，自己内心里边，他就是像刚才说的，有价值，有一个自己的恒定的价值观，儒家的这样一个价值观，结果他觉得处理天津教案这个事情让自己内心的这样一个神明，内疚就是内心很歉疚。
天津教案事件结束以后，曾国藩调回两江总督，不久在南京去世，谥号文正。是大清帝国所能给予的最高谥号。
曾国藩离开直隶总督署后，接替他职位的是跟随他多年的学生李鸿章。李鸿章由曾国藩引导登上政治舞台，所以在很多方面秉承了曾国藩的一贯特点，从而保持了直隶政治和社会的稳定。
清廷用李鸿章是因为他能够控制李鸿章，而不是说他控制不了李鸿章，所以只能任由李鸿章发展。恰恰相反，清廷是能够控制李鸿章，所以用一句话就是把他限制一个鸟笼子里面，在鸟笼子里边你怎么飞都可以，但是不能出这个鸟笼子，这个鸟笼子就是什么？就是你的势力不能威胁到中央的权威，中央的最终权利，在这个范围之内可以尽量给你放些权，但是是在这个鸟笼子里边。
1894年是慈禧太后60大寿之年。慈禧一心想办盛大的生日庆典让列强领受天朝的威风。于是慈禧指派首席军机大臣世铎“总办万寿庆典”。挪用原先准备给北洋水师更新武器弹药的600万两白银修建了颐和园。而这时，中日甲午战争，同样以不可逆转的风雨之势扑面而来。
战败之后，1895年4月17日，李鸿章与日本代表签订了丧权辱国的中日《马关条约》
嘉宾：历史的人物也要历史的观点看问题，这也是符合咱们这个历史唯物主义的观点，因为当时他就是兼北洋大臣，相当于咱们现在的外交部部长，一些外交事物必须让他去处理，因为他从自己的资格来说、名望来说，也是能得到外国人的。
记者：唯一认可的一个人。
嘉宾：对，比如说当时签订像甲午海战以后《马关条约》，伊藤博文就是说除了李鸿章来跟我谈判能有资格，别人不行，我不信任别人，除了李鸿章。再一个就是《辛丑条约》也是，那八国列强也都信任李鸿章。
记者：他和洋人打交道有一套。
嘉宾：对。
记者：在和洋人打交道上头比曾国藩强。
嘉宾：其实他，可以说李鸿章也非常明白，但是他处在那种阶段，他有些也是很不情愿的。
记者：弱国无外交嘛。
嘉宾：当时签订《马关条约》的时候，为什么被日本浪人一枪差点打死，他也是很不愿意签的，但是当时那种情况被迫无奈，日本人讲，你要是不把台湾给了，它还要再继续攻打中国，还要侵占别的地方，当然也是最后得到慈溪和光绪的认可之后他才签的字，说客观一点他也是很不情愿的。但是那种清朝腐败的政府，弱国无外交，落后就要挨打，在那种情况下他也不得不签。
