5年大学非常自由
周思源这样评价大学生活——学校不重视分数，所以学生当然也不把分数放在心上，看重的是能力。
对于自己的大学生涯，周思源也充满赞美之词。
周思源说：“复旦不重视考试，固然有政治运动的干扰，也有学术自由传统的影响。大学5年，我修过30多门课，但是我的成绩册里只有10多门是有成绩的，有的只有课程名字，有的连名字都没有。我没几个5分，所以在马拉松的中间阶段我也输了。”周思源笑着说：“学校不重视分数，所以学生当然也不把分数放在心上，看重的是能力。幸亏我毕业论文写得不错。”
刚入学的时候，周思源就遭遇了一场考试风波。“复旦中文系新生入学都要经过几个甄别考试，如果通过考试，这门课程则可以免修。这不仅可以节约时间，还代表着某种荣誉。我印象最深的是写作课的考试，90名新生中第一次宣布免修的只有几个人，其中没有我，脸上便有点儿挂不住，因为高中时我在报刊上已经发表了一些文章。我和另一个同学去找系主任朱东润教授，朱老是著名的古典文学专家。他根本不看我们的‘代表作’，也不讲什么大道理，只说‘你们知道吧？’那是一个比我们高一届、有名的诗人，朱老接着说‘他都上写作课！’于是我们两个不知天高地厚的浑小子就灰溜溜地走了。第二次上写作课，老师第一个表扬我，并宣布我可以免修。但我选择继续上课。老师的写作教学方法直接影响了我，后来我教了二十年的中学语文，用的就是当年老师教我的方法。”
41岁首次读完《红楼梦》
直至1979年，因为受邀把《红楼梦》改编成电视连续剧，才第一次完整仔细地读了《红楼梦》。
1962年大学毕业后，周思源被分配到北京31中教语文，整整20年的教书生涯很不平静。1982年10月，周思源调入北京语言大学教留学生汉语。
周思源说：“其实我接触红学很晚，也很偶然。我本来最爱看的是侦探小说和反间谍回忆录。至于《红楼梦》，我上初中时看过，但没有看完，当时觉得哪有《三国》、《水浒》来劲儿！一直到1979年，有一位艺术界的老前辈，邀请我和另一位年轻人一起帮忙把《红楼梦》改编成电视连续剧，我才第一次完整仔细地读了《红楼梦》，看完后我觉得自己根本不行，于是我放弃了。”
50岁被“红浪”越冲越远
87版《红楼梦》的播出，使周思源误堕“红海”，至今不能上岸。
这一放就又是8年。1987年，王扶林导演的电视连续剧《红楼梦》播出，周思源才再一次接触《红楼梦》，他说：“电视剧播出的时候，我边看电视边对照原文，看哪些地方改得好，哪些改得有问题。有了一些想法，便开始写文章，没想到这些文章发表之后一发不可收，终于误堕‘红海’。虽然明知‘红海’无边，回头是岸，可是红浪汹涌，把我越冲越远，至今不能上岸。”十几年后一次座谈会上，著名红学家蔡义江笑着对王扶林说：“王导，您培养了一个红学家呀！”
