红学有其独特性不等同于一般小说研究
1982年，周汝昌在《河北师范大学学报》发表的一篇文章中，对红学的范围作了如下说：“红学显然是关于《红楼梦》的学问，然而我说研究《红楼梦》的学问却不一定都是红学。为什么这样说呢？我的意思是，红学有它自身的独特性，不能用一般研究小说的方式、方法、眼光、态度来研究《红楼梦》。如果研究《红梦楼》同研究《三国演义》、《水讲传》、《西游记》以及《聊斋志异》、《儒林外史》等小说全然一样，那就无须红学这门学问了。比如说，某个人物性格如何，作家是如何写这个人的，语言怎样，形象怎样，等等，这都是一般小说学研究的范围。这当然也是非常必要的。可是，在我看来这些并不是红学研究的范围。红学研究应该有它自己的特定的意义。如果我的这种提法并不十分荒唐的话，那么大家所接触到的相当一部分关于《红楼梦》的文章并不属于红学的范围，而是一般的小说学的范围。”
《红楼梦》的思想、艺术研究与《红楼梦》的作者、版本、评点的研究，都是红学的重要组成部分，二者缺一不可。没有前者，红学就失去了目的，没有后者，红学就失去了基础。红学家们大可根据自己的兴趣、学力，来选择自己的研究方向，但不能人为地限制别人，认为唯我为正宗，否则便为“异类”，这是不对的。事实上，曹学、版本学、脂学可“出学问”，对《红楼梦》本身的研究，照样可以“出学问”。王国维对《红楼梦》的研究，就是一例。但我们也不得不痛心地看到，红学中的“考据”阵营集中了大批学者，达到了较高层次，但对《红楼梦》本身的研究，却始终徘徊不前，这种状况不能不令人担忧。
《红楼梦》自出世以来，便征服了千千万万读者的心。自古有“闲谈不说《红楼梦》，读尽《诗》、《书》也枉然”一说，以显其盛。而后《红楼梦》研究者自成一派，即至如今，“红学”研究已经历了三个阶段，历时二百余年，足以使人叹然。《红楼梦》被视为“当与日月争光，万古不灭”的“开天辟地、从古到今第一部好小说”，它达到了我国现实主义创作的最高峰。《红楼梦》不仅是自它之前大多数文学作品的全面总结、继承和发展，也是自它之后的文学作品的极好典范。鲁迅先生也说过：“其要点在敢于如实描写，并不讳饰，和从前的小说叙好人完全是好，坏人完全是坏的，大不相同。所以其中所叙的人物，都是真的人物。总之，自有《红楼梦》出来以后，传统的思想和写法都打破了”。那么，对于《红楼梦》在中国文学史上的地位问题，从艺术创作与思想深度两方面展开讨论，应该不失为一种较好的方式。
《红楼梦》骄人的成就和巨大的艺术价值还在于作品本身。作品通过对“贾、史、王、薛”四大家族荣衰的描写，展示了广阔的社会生活视野，森罗万象，囊括了多姿多彩的世俗人情。人称《红楼梦》内蕴着一个时代的历史容量；是封建末世的百科全书；可以容得下一部二十四史。也由于《红楼梦》内容含量的浩大，所以不同的人赋予给它不同的主题。有人说它是历史小说，反映的是封建社会的衰亡史；有人说它是爱情小说，表现的是宝黛爱情的千古绝唱；有人说它是政治小说，隐喻的是康熙朝政；也有人说它暗藏的是董小婉的故事；有人说这是作者的自叙传；有人说这是一部宣扬色空观念的小说；有人说这是煽动解脱或出世的作品。总之，仁者见仁，智者见智。正如鲁迅《鲁迅全集-集外集拾遗补编o<绛洞花主>小引》中所说：“《红楼梦》是中国许多人所知道，至少，是知道这名目的书。谁是作者和续者姑且勿论，单是命意，就因读者的眼光而有种种：经学家看见《易》，道学家看见淫，才子看见缠绵，革命家看见排满，流言家看见宫闱秘事……，在我的眼下的宝玉，却看见他看见许多死亡……”高妙之处就像顾恺之先生的评价“它是那么传神写照出了不同的人物情境的精气神”。《红楼梦》它作为一个博大精深的中华文化遗产，同时它也给我们后来的创作者留下了一个丰富的艺术母体，它所给养的东西应该是为后代的很多作家所学习，所体会，所运用的。
附：
“红楼梦研究所”创建于1979年1月，它是中国艺术研究院所属的一个主要以曹雪芹与《红楼梦》为研究对象的专业研究所。其前身是国务院文化组《红楼梦》校订小组，后来建成《红楼梦》研究室，1979年根据当时红学发展的需要，经文化部批准，成立了红楼梦研究所。现在该所共有十八人，其中研究员四人，副研二人，编辑三人，助研四人，图书资料员二人，办公室工作人员三人。由冯其庸任所长，胡文彬、杜景华任副所长。全所设有研究室、《红楼梦学刊》编辑部、图书资料室、办公室和国际研究资料中心、《红学史》编写组等室组。该所办所方针是：坚持以马克思列宁主义、毛泽东思想为指导，贯彻“百花齐放，百家争鸣”的方针；坚持注重科研，实事求是，突出集体研究与个人研究、长远规划与近期计划相结合的科研方向。在全所人员努力下，在社会各界的大力支持下，主要科研项目有：
（1）校订注释《红楼梦》，1982年3月由人民文学出版社出版。新校本正文以庚辰本为底本，参校其它十余种早期脂评本。在注释方面，新校本广采各家研究成果，数量上比原“人文本”多出一倍以上，面貌焕然一新。
（2）完成《脂砚斋石头记汇校本》。全书以庚辰本为底本，汇校至今发现的十几种早期脂评本，共一千余万字，1988年由文化艺术出版社开始出版，1989年底出齐，16开本共五册。
（3）完成《红楼梦大辞典》的编纂工作。这是一部集国内外研究者数年心血和智慧的工具书，不仅规模恢宏，资料翔实，条目完备，而且在文化涵量和学术信息方面也堪与《红楼梦》相称。1988年完稿，1989年底由文化艺术出版社出版。
（4）组织《红学史》的编写。本书列为“七·五”院科研重点项目，现已完成初稿，正在修改补充中。
（5）摄制大型文献纪录片《曹雪芹与红楼梦》，现已完成前期摄制工作，资料版正在剪接中，1991年春间将完成资料版工作。其后还将完成播放版和教学版。
（6）完成《红楼梦学刊》编辑出版工作。自1979年3月创刊以来每年四辑，至今已出版近四十五辑，发表了千万字的研究文章。在完成集体项目的同时，所内研究人员还出版了《红楼梦开卷录》（吕启祥著）、《红楼梦纵横谈》（林冠夫著）、《列藏本石头记管窥》（胡文彬著）、《红楼梦艺术管探》（杜景华著）、《大观园》（顾平旦编著）等著作，发表论文百余篇。十年多来，该所在学术交流和人才培养方面做了大量工作，先后组织、参加六次全国学术讨论会和两次学术研讨会。1988年6月组织了“中国红楼梦文化艺术展”首赴新加坡共和国展览，受到热烈欢迎，取得了巨大成功。在完成“七·五”科研规划的基础上，该所提出编纂《红楼梦汇要》的科研项目，列为院“八·五”重点科研项目。全书计划三百万字左右，争取在1995年前完成。
