《中国日报》首席记者黎星发自美国芝加哥 世界上最大的，也是惟一一所为小学和初、高中办的孔子学院经受挑战，取得成功。
“找啊，找啊，找朋友，找到一个好朋友，敬个礼，握握手，你是我的好朋友……”
亚历山大 格莱姆 贝尔（AGB）公立小学一个班的26名一年级小学生用汉语大声唱着中国歌谣。他们中间，7个人站成一圈，圈里面有个孩子在跳舞。
唱到“找到一个好朋友”时，圈里的孩子就停在围成圈的一个男孩或女孩前面。在第一圈或是第二圈的时候，他们用中文唱到“敬个礼，握握手”时，却是先握手，然后再举起右手敬个美国式的军礼。
不过，随着他们的老师乔斌一个手势，他们马上就改过来了。
乔老师和孩子们一起唱着，看着孩子们都很高兴地玩儿这个中国传统的游戏，他也显得挺满意的。
“我利用唱歌和做游戏不单是教美国孩子学唱中文歌，也是让他们熟悉中国文化。”乔老师说。学校汉语课是芝加哥公立学校（CPS）的世界语言计划的一个部分，他教5岁到9岁的孩子汉语已经有8年了。他每天教6个班，一周5天，有400个学生上课。
乔老师用的是一套专为小学生准备的名为《体会中文》的教材。
孔子学院杨静悦院长说，这套教材是由属CPS的孔子学院编写的。这所孔子学院是世界上最大、也是惟一一所为从小学学生直到高中生而办的学校。她也是CPS的世界语言计划的汉语项目协调人。
《体会中文》教材是一个系列，由中国高教出版社编纂出版，中国汉办免费提供。这样可以让孩子们一直跟进，直到上高中，乔老师说。
1999年汉语计划开始实施，最初几年杨老师和其他几位中国老师很不容易，得紧紧抓住各种资源，自己做出教学大纲和备好课。过了两年，来自陕西教育世家的乔老师，还有其他几名教师在国内通过严格的考试和面试，才来到CPS。
11年前，在卢文亚开始在佩顿公立高中教书时，她是唯一的汉语老师，只有25个学生。现在，学校已经招了第二位汉语老师——路易吴，来帮助卢老师。如今他们有120个学生了。
杨院长说，那时教育资源也不够。
10年前，李晓宝开始在琼斯高中教课，她原来是西安的一位大学英语教师。当时李老师就发现她的学生们上中文课以关于中国的英文小说为课本。
那时候，杨老师在麦克考米克小学教汉语。她说那时候教学用的展示板都是她自己做的，自己涂的颜色。
乔老师说为了找灵感做教案，他到处挖掘，广泛地寻找，包括一些大学的教材。他收集了小灯笼，大福字，剪纸和其它各种工艺品。当他在课堂上把彩色剪纸给一年级的同学看时，孩子们都兴奋地叫起来了。
教汉语是个很大的挑战。
首先，有些家长就抱怨：干吗要学汉语啊，他们的孩子连英文的读和写都还没学好呢，杨院长学着有些家长的腔调说。还有，其他学科的老师也抱怨说，汉语课占用了他们教课的宝贵时间了。
AGB小学校长考迪尔说，时间不够是主要矛盾。
孩子学外语需要每天练习。可是，芝加哥规定，小学每天上课不能超过6个小时，所以孩子们在学校一个星期只能上80分钟的汉语课。
有些高中也有同样的情况。李晓宝老师说她试着让她的学生在每天课后能能练上20分钟。
有些好学生最多也就能花30分钟练汉语，李老师说：“他们有太多其它的课程要学了。英语，数学和科学那都是他们的主科。”
考迪尔校长说：“在中国的孩子真该觉得高兴，他们能有那么多的时间去学英语。”她去年到中国访问，在北京看了不少历史古迹，在上海访问了好几所学校。
为应对这些挑战，CPS也组织很多研讨会，由老师们做各种各样的探索，讨论，互相交流经验。
上周五乔老师的一节40分钟的课上，当乔老师给一年级学生们看动物图片时，他们争相举手，抢着用中文念“这是鸟，猫，熊猫或者大象”。他们还能说出饺子，红灯笼，还有在中国农历新年时，孩子们能收到装着“吉祥钱”的红包。
乔老师说：“除了唱歌、跳舞和看录像，我还带他们去唐人街做社会学习，他们就能第一手地感受中国文化和生活方式。”
李晓宝老师有一个收藏册，都是她的学生们的图画课作业，有的是描述中国古代关于牛郎织女的浪漫故事，也有的是表现中国人在餐馆吃饭的情形。
在佩顿高中的高一班上，吴老师在放有关各种运动的幻灯，叫他的学生们一边模仿篮球、足球、乒乓球、高尔夫球和网球的动作，一边用中文大声读出和这些运动相关的句子。
另一个是竞赛游戏，要求做出一句最好的因果关系句子。格雷、菲利还有另外三个学生在一块不大的白板上正在把打乱的汉字重新组织好。他们讨论着各种可能，一边翻着课本，一边涂掉旧的，添上新字。格雷甚至不会错过一个小小细节，哪怕是个逗号。
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