1936年，中国时局岌岌可危：日本帝国主义吞并了中国东北4省之后，又制造了“华北事件”，侵占冀察，并于是年8月推出“国策大纲”，大举扩军备战，伺机发动全面侵华战争，终于发生了震惊中外的“西安事变”。此时的南方，在广阔的丘陵山区，中国共产党领导的南方游击队与前来“清剿”的国民党军队，已经进行了近3年异常艰苦的游击战争。
国难当头，一南一北的局面互相呼应，革命形势仍然波谲云诡。这年冬天，陈毅元帅在广东韶关南雄梅关写下的“绝笔”诗《梅岭三章》，就是当时那段历史的生动写照。
被围20天写下“绝笔”诗作
赣粤交界处———梅岭大梅关，地势极为险要。唐代丞相张九龄曾在梅山劈开关隘，设立关卡，此后，大梅关就成了赣粤交通孔道，为历代兵家必争之地。
1934年10月，主力红军从江西瑞金中央苏区转移，开始长征。项英和陈毅率部在敌人重点围攻下从中央苏区突围，转移到赣南地区进行游击战争，坚持了将近三个年头。1936年9月，蒋介石调集嫡系部队第四十六师，对赣粤边游击队进行第二次大“清剿”，使出碉堡、隔离、搜剿“三管齐下”的手段，步步进逼游击队根据地。陈毅进入革命生涯中最艰苦最困难的时刻。
梅岭山中的深秋季节，寒意袭人。那时，陈毅正住在离大余县城约15公里的梅岭的一个山沟里。一天下午，原湘鄂赣省委派到敌军四十六师做兵运工作的陈海(又名陈宏)送个条子上山来，说中央派人带来了重要指示，要负责同志到大余县城去接头。
没想到，此行让陈毅在梅关经历了一场生死劫。陈毅抵达大余县城时，得知陈海已叛变。当他返回梅岭时，叛徒陈海已经把告密信送出，项英、陈毅等的住地———梅山斋坑迅速被敌人包围。敌人以5个营的兵力在梅岭搜索，为避搜查，陈毅和特委人员果断地昼伏草丛，夜里转移，在梅山范围内与敌人周旋。
一连20多天，游击队丝毫不敢动烟火，也没有粮食可吃，只能嚼野果、野菜充饥。一日，陈毅蛰伏在草莽中，旧伤隐隐作痛，胃病重新复发，心中异常焦虑，不知能否逃过这个劫。思虑中，陈毅突然诗思泉涌，顷刻之间，把十几天得到的诗句联接成章，默吟出豪气冲天的“绝笔”诗《梅岭三章》：“断头今日意如何，创业艰难百战多；此去泉台招旧部，旌旗十万斩阎罗。南国烽烟正十年，此头须向国门悬；后死诸君多努力，捷报飞来当纸钱。投身革命即为家，血雨腥风应有涯；取义成仁今日事，人间遍种自由花。”
赣粤边游击队成新四军前身
奇怪的是，陈毅留下“绝笔”的当天，敌人没有进山搜查，晚上也没来，第二天山里也十分平静。这是怎么回事？派人下山一打听，原来发生了西安事变。1936年12月12日，蒋介石在西安被爱国将领张学良、杨虎城抓起来了，国民党四十六师急急忙忙从游击区周围撤走。
红军游击队员和群众满心欢喜，以为“十年积怨，一朝得偿”。可是十几天之后，国民党报纸上突然登出，蒋介石在张学良的护送下，飞回南京了。后来，项英、陈毅从香港《工商日报》上看到了有关“西安事变”的详细报道，才弄清了事情的原委。
“西安事变”后，蒋介石采取“北和南剿”的政策，对陕北红军主力进行合作抗日谈判，对南方八省的红军游击队则采取不承认主义，密令所属各地军政当局：“务必乘中央与共方谈判之机，消灭地方之武装与地方组织。”蒋介石先后调动了40多个正规师和60多个保安团，对南方八省红军游击队实行“搜剿”、“追剿”、“堵剿”、”驻剿”。陈毅、项英、陈丕显等领导人多次遇险，九死一生，直到“七七事变”，蒋介石才逐渐停止对南方红军游击队的“清剿”。1937年9月6日，陈毅出山与赣粤边国民党县、专署、江西省军政当局谈判合作抗日，10月2日南方八省15个地区的红军游击队改编为国民革命军新编第四军，开赴抗日前线。
梅岭是“赣南三年游击战争”的主要根据地，如今，大梅关古驿道沿途建筑已修复，遍植梅树，重立诗碑，《梅岭三章》诗碑与梅关碑林连成一片，成为当地一道人文风景。
