1915年，还是大学生的林语堂与廖家二小姐订亲，但直到两人订亲后四年，林语堂大学毕业、即将留学前，才决定结婚。四年内，两人偷偷通信，被允许在敞开大门的廖家大厅里对坐，两人在欢庆结婚五十年时，廖翠凤还对好友说，当时"未婚夫妇能相对而坐，已经是了不起的开明"。

廖翠凤虽是富家女，在决定与两袖清风的牧师之子结婚时，决定婚后生活无论多苦，也绝不向家里要钱。林语堂在美留学时，遭遇清华无故取消官费奖学金，但廖翠凤真的没有向廖家求救。林语堂曾对朋友表示，廖翠凤没有有钱人家小姐娇生惯养的坏习惯，"她有良好的家庭教养"。唯笃信耶稣的廖翠凤在初嫁林语堂时，对他不信上帝感到十分惊异。

不过林语堂对陈锦瑞那份纯纯的感情始终没有改变，不仅对妻子、女儿从不讳言，在《八十自述》中他意有所指地指出，"我热爱我好友的妹妹"。赴美国攻读美术的陈锦瑞，日后常到林语堂位于上海的家拜访；廖翠凤自信地对女儿说，林语堂是爱过"锦瑞姨"的，但嫁给林语堂的，不是当时看不起他的陈天恩的女儿，而是说过"没有钱不要紧"的廖翠凤，接着她便哈哈大笑，林语堂则不太自在。

1971年，七十七岁的林语堂出现中风初期征兆，而且在故宫博物院工作的长女林如斯，因为长年躁郁症而自杀，晚年丧女对林语堂夫妇的打击甚大，大声痛哭，精神几近崩溃。廖翠凤从此只说厦门话，常呢喃着"我活着干什么？"原本健步如飞的林语堂自此急速衰老，记忆也开始衰退。但他安慰二女儿，"活着要快乐"；他也在文章里讲到，故旧多半去世了，回顾一生无论是成是败，他"都有权休息"。

第二年，林语堂因身心过于疲劳引起十二指肠下垂、溃疡，健康更走下坡。廖翠凤则因精神不佳，只有与住在香港的小女儿林相如同住才比较自在，经常赴港与女儿同住；林语堂却离不开阳明山的"有不为斋"，体力日衰的他只能抱病在台港间奔波。

1975年底林语堂开始坐上轮椅，体力虽衰，真性情仍在，他有次听到陈家亲戚说，初恋情人陈锦瑞还住在厦门，高兴地直说要去厦门看她。但廖翠凤劝他，"语堂，你不要发疯，你不会走路，怎么还会想去厦门"？

1976年三月二十三日，林语堂因胃出血送入香港玛丽医院，后因并发肺炎、心脏病突发，于三月廿六日晚间病逝于香港。四月一日移灵台北，一部圣经伴随，长眠于阳明山故居"有不为斋"后园中，享年八十二岁，墓碑由挚友国学大师钱穆题字。

林语堂过世后，廖翠凤一直住在香港幺女家中，用心整理出《京华烟云》和《林语堂当代汉英辞典》等巨著的手稿，存放在台湾的故宫博物院，直到1985年阳明山故居原址改为"林语堂先生纪念图书馆"，这些著作和遗物才捐给台北市政府供公开展示。1987年廖翠凤于香港去世。

一如众多满腔热血的青年，林语堂早年思想左倾，在东西碰撞的大时代，他原选择了西化这条路，却又发觉，促进中西文化交融是他必需担负的使命，因此毕其一生，都在为中西文化交流而努力，做为中国知识分子，林语堂倾全力将中国文化与精神通俗化地介绍给西方世界，是他毕生的功业。

面对文革的冲击，林语堂晚年选择到推行中华文化复兴运动的台湾定居。但他并没有迷失自己的路向，尽管蒋介石对他极为礼遇，宋美龄还在林语堂夫妇八十双寿时，为文赞誉林语堂具有多方面的卓绝才华，是一位"十足完美的文明人"，但他始终与官职保持距离，一度婉辞考试院副院长的职位。

林语堂著作等身，在中文的文艺创作方面，早在二十世纪三十年代上海，他翻译"幽默"一词，创办《论语》、《人间世》、《宇宙风》半月刊。虽然作品不多，但《论语》半月刊，以"两脚踏东西文化，一心评宇宙文章"为编写范围与态度，提倡幽默文学，形成一股风潮，所谓"幽默大师"的美誉自此加冕在林语堂身上；《人间世》提倡以自我为中心，以闲适为笔调，提倡性灵文学，成为中国第一本纯散文小品刊物；《宇宙风》半月刊则以畅谈人生为主旨，以言必近情为戒约。都让林语堂在中国文坛占有相当分量。

这些提倡贴近人生的刊物，或许在现代社会不足为奇，甚至早已成为畅销书必备的要素，但上世纪初深受传统的束缚，过往中国社会对文章关于"文以载道"等主流要求，依旧深深影响着文艺工作者；纯情的"新月派"、左倾的"创造社"，虽然让中国文坛大鸣大放，却门户森严，笔战激烈。在这样严苛的环境限制下，林语堂于内师法清代名士袁子才等人，于外推崇美国作家马克吐温，以幽默的笔调写出寓意深远的文章，的确开启了中国写作新局。

然而他对中文世界影响最大的贡献，莫过于创造了"幽默"二字。

他自己曾说过，"幽默"的意思或与"风趣"、"谐趣"相当，但是英文中的humor多指一种作者或作品的风格，译意仍不如译音的直接了当。但同样是译音，译法可有十数种，当时有人建议译为"语妙"，兼顾音与意，不失为一种选择，林语堂也认为不无可取。

为何使用"幽默"这两字的组合？林语堂认为"凡是善于幽默的人，其谐趣必愈幽隐，而善于鉴赏幽默的人，其欣赏尤在于内心静静的理会，大有不可与外人道之滋味，与粗鄙显露的笑话不同，幽默愈幽愈默而愈妙。"