事出有因，查无实据，名画失踪便不了了之。后来，人们才知《清明上河图》落入权势显赫的太监、东厂首领冯保之手。因为，冯保也忍不住在画卷后加了题跋，把他得到这幅名画的时间记录得清清楚楚。名画“毁尸灭迹”的传说不过是他掩人耳目，以避别人追查罢了。

冯保以后200余年中，此画便下落不明了。而社会上伪本《清明上河图》却广为流行。

清代乾隆年间，极为喜爱书画的乾隆皇帝，曾命内宫搜寻《清明上河图》真本，虽然找出了一些藏本，但乾隆看过后，皆不满意，便认为真本“上河图”已失传。

于是，乾隆命清宫画院的五位画家，在1736年合力重作一幅。可以说是按照各朝的仿本集各家所长之作品。这就是近世知名的《清院本清明上河图》，现今藏于台北故宫博物院。

或许，正由于乾隆如此大规模的重作，而人们又以为这位“十全老人”应该没有理由走眼。所以，世人都以为张择端的真本大概的确已从人间消失了。

到了乾隆晚期，《清明上河图》又神秘地重现江湖，后辗转落入当时湖广总督毕沅之手。毕沅得到以后，经常与其弟毕泷同赏，现今画卷上便有二人盖的“毕泷审定”的印记。

毕家被抄后，《清明上河图》再入宫中，并收在紫禁城的迎春阁内。嘉庆皇帝对其珍爱有加，命人将它收录在《石渠宝笈三编》一书内。此后，《清明上河图》一直在清宫珍藏。

1911年以后，《清明上河图》与其他书画精品一起，被逊帝溥仪以赏其弟溥杰为名盗出宫外。1932年，溥仪在侵华日军的操纵下，就任伪满洲国皇帝。其中，四个不同版本的《清明上河图》陪伴着溥仪，在长春伪皇宫东院图书楼度过了长达13年4个月的岁月。

《清明上河图》究竟画了些什么内容？为什么千百年来，它的魅力一直不衰？

《清明上河图》是一幅写实生动的市井风俗画。全图以长卷的形式，生动细致地再现了北宋都城汴京从宁静的郊外一直画到热闹的城内街市的繁荣景象，处处引人入胜。

在这幅长5.28米，高24.8厘米的画卷上，张择端共画出了形形色色的人物684个。人物的各种活动，刻画的非常细致生动，前后呼应，一气呵成，跃然纸上。

人物虽小不及寸，动作表情却皆曲尽人意，刻画之精细，令人叹为观止。大到浩荡的河流，雄伟的城楼，小到市招上的文字，舟车上的人物，都能真实自然和谐统一地交织在一起。

画卷中的这一切都使观者“恍然如入汴京，置身流水游龙间，但少尘土扑面耳”。从这以后，中国历朝历代绘制的市井风俗画，无不受其影响。