在香积厨简陋仓房的画案前，宋徽宗召见了正在潜心作画的年轻人张择端。交谈之中，两人十分投机，相见恨晚。酷爱绘画的宋徽宗对张择端精湛的画艺更是赞不绝口，连连叫好。

作为丹青高手的宋徽宗认为，眼前的这位才华横益的年青人是大宋不可多得的绘画奇才。所以，他立即下旨将张择端招入皇家翰林图画院。

进入翰林图画院的张择端请求不能将自己关在皇宫作画，宋徽宗也同意了。为了彰显大宋王朝的富丽与繁华，宋徽宗亲自给张择端命题让他把汴梁的繁华盛景绘成画卷，以示世人。

从此，张择端废寝忘食，潜心绘制长卷。

冬去春来，转眼清明时节来到了，首都汴京城中更是生机勃勃、繁华鼎盛。城内四河流贯，为水陆交通中心，商业发达居全国之首，人口达100多万。逢年过节更是热闹非凡。

张择端也出现在忙碌的人群中。但是，他出游的目的不是休闲游玩，而是深入街巷观察了解民俗民情为绘画创作做准备。汴河两岸景物似乎已把张择端带进了纯美的意境。

经过数载寒窗，张择端终于创作完成了这幅长卷。

这一刻终于来临了。当摆放在宋徽宗御案上的这幅长卷被张择端慢慢地展开时，一下子便把宋徽宗的目光吸引住了。画卷中繁华似锦、欣欣向荣的东京活灵活现地呈现在他的面前。

这幅长达5米多的画卷，以全景式的构图，细腻的笔法，真实地记录了宋徽宗宣和年间，也就是公元1119年到1125年间汴梁繁华热闹的景象，清明时节市井百态，跃然纸上。被画卷中梦幻般的繁华祥瑞之气所迷醉的宋徽宗称这幅长卷为“神品”。

大喜过望的宋徽宗用“瘦金体”亲笔在画上题写“清明上河图”五个字，还专门盖上了他这枚特制的双龙小印。从此，将这幅长卷视为珍宝，收入皇宫内府秘藏。

因而，北宋皇帝宋徽宗就成为这幅传世杰作《清明上河图》的第一位收藏人。

从这以后，《清明上河图》一直就是后世帝王权贵、文人墨客把玩欣赏、巧取豪夺的目标。在800多年里，它辗转飘零，历尽劫难，演绎出许多颇具传奇色彩的故事……

公元1126年，金兵大举进犯中原，汴梁陷落，古都变成一片废墟。第二年，金兵掳走徽、钦二帝，抢掠无数珍藏北返，北宋至此灭亡。因此事发生在靖康年间，史称“靖康之难”。

靖康之难时，据说，宋徽宗听到金银财宝等被掳掠毫不在乎，等听到自己的皇家藏书也被抢去，才仰天长叹。从这儿开始，《清明上河图》便在兵荒马乱中被盗出宫，流散民间，不知去向。直到北宋亡国六十年之后，这幅长卷开始在民间神秘地辗转、出现。

到了明代，《清明上河图》真本又传奇般地多次易主。从诗人李东阳，到官员陆完，又到权倾朝野的宰相严嵩父子手中。后来，严嵩被弹劾，其家产充公，画卷再度收入明朝皇宫。

但是，明万历年间，这卷画又神秘地失踪了。同时，在宫中却传出这样一个离奇的故事。当时有一个小太监认为这个清明上河图太珍贵了，他就偷了出来。偷出来后，看见那仓库保管的负责人过来了，就害怕了，就把这张图偷偷的藏到御沟里面，也就是下水道里面。但是，这个时候啊，之后连着下了三天的大雨，把这张图给毁了，拿出来全是片汤了。