毕格斯怎会写华人侦探？原来他于1919年在檀香山（夏威夷）度假，并打算于假期完成其推理小说《没有锁匙的房子》（The House Without a Key）。但小说未完成他已返回大陆，而他对留下良好印象的夏威夷念念不忘，经常在图书馆翻阅夏威夷报章。有次读到一则内页不显眼的新闻，报道“华探”郑（阿）平（Chang Apana，黄运特认为郑平才是正名；而阿平成为Apana，笔者料是中山腔调尾音为生死注册处官员忠实录下）及李福（Lee Fook）“英勇擒贼的故事”，令他大开眼界亦有所感，加以为当年的政治气氛感染，顿时改变主意，在书中加进一名“华探”。毕格斯对不带手枪而以牛鞭制伏歹徒的郑阿平特别欣赏，遂以他为原型，写成陈查礼系列小说。应该指出的是，说陈查礼以郑阿平为原型，仅指其办案手法而非身型，小说及电影中的陈查礼俱为健硕（微肥）昂藏大汉（着不称身的西装，动作及说话缓慢且时作腼腆的傻笑——双眼瞇成一线，露几只大门牙，形象滑稽亲和），远非不足五英尺高的郑阿平所能比拟。

福至心灵，毕格斯在本书加进“华人侦探陈查礼”这个角色，显得事出突然，临时插进，这从他安排陈在《没有锁匙的房子》中段的第十四章才出场可见。于第十四章（按：以查证资料严谨见称的《纽约客》，8月9日有关书评《这个人是陈查礼》说是第七章；笔者未读这本小说，惟相信应以黄书为准）“陈查礼来了”（Enter Charlie Chan），毕格斯这样写道：“客居夏威夷的老处女（波士顿望族之后）温思立小姐，早上在小屋走廊上发现一具着睡衣的男尸……闻讯而来的有警目、验尸官和一个肥胖但动作便捷（迈着如女人般轻快的碎步）的华人警探。”以其五短身材其貌不扬，怎么亦想不到是个“干探”。当温思立被告知“他是陈查礼，本市开埠以来最能干的侦探”时，她满腹狐疑，“这个中国人能破案吗？”她几乎失望得晕倒。这便是陈查礼的“登场式”！

阿平（Ah Pung）的父亲为中山乌石人，早岁“卖猪仔”（五年合约，每月薪金五美元）到夏威夷当苦力，娶华裔土著，生下数子女。阿平大约在1871年出世（上世纪八十年代夏威夷大学有学生以夏威夷警长[“沙展”]郑阿平生平为博士论文。据其考证，郑的生年应为1864年，郑阿平墓碑上的生年则为1870年；他于1932年退休，翌年病故，葬于檀香山中国公墓），未进学校，自幼当牧童，英语及华语水平俱低，只会说流利的夏威夷土话，以纯熟的“鞭法”驱赶畜生，没想到后来当警察——唯一的华人警察——不久后积功升为“便衣（警探）”。当年华工走私鸦片猖獗且经常非法聚赌，夏威夷当局因此请华人当警察，以收“以华制华”之效（一如今日欧美华埠都有“华探”以对付亚洲黑社会）。由于郑阿平“英明神武”，不久后夏威夷警方增聘数名华警，这从黄书页73所附摄于1911年的相片可见。自小训练有素，郑阿平的“鞭法”出神入化，他嫌使用佩枪左轮“费时失事”，用牛鞭反为得心应手。事实上，他不用枪而用牛鞭，屡建奇功（有过一人独力抓捕四十多名赌徒的纪录），令歹徒闻这位只有五英尺高的“差佬”（Chailow〔粤语〕，这是当时夏威夷人对他的“尊称”）之名丧胆，乖乖就范。阿平所用那条长长的皮革编织而成的牛鞭（Coiled bullwhip），现存夏威夷警政博物馆，《陈查礼传奇》第一页便以此为插图。

毕格斯一反傅满洲（Dr. Fu Manchu）邪恶奸险与白人为敌的形象，把陈查礼写成正义化身的正面人物，与当年的“政治背景”有关。

上世纪三十年代以记者身份在上海与左翼分子交往的托洛斯基分子、美国史学家（从上海回美后任麻省理工政治学教授）艾息思（H. R. Isaacs, 1910-1986），在1972年发表的著作《美国人怎样看中国及印度人》（Images of Asia: American views of China and India）中，把美国对中国的态度演进分为六个阶段——

一、崇敬期（十八世纪）；二、蔑视期（1840-1905）；三、仁慈期（1905-1937）；四、钦佩期（1937-1944）；五、幻灭期（1944-1949）及敌视期（1949-）。据姜智芹教授在《傅满洲与陈查礼——美国大众文化中的中国形象》（南京大学出版社，2007）的说法，美国学者莫舍尔（S. W. Mosher）续艾息思未了之事，套用其“分期法”，把1949至1989年分为四期即：1.敌视期（1949-1972）；2.二次钦佩期（1972-1977）；3.二次幻灭期（1977-1980）及4.二次仁慈期（1980-1989）……也许1989年至今又可分为“警觉期”与“怀疑期”！

第一部陈查礼探案于1925年出版，可算是美国对中国“仁慈期”的产物。而以邪恶、奸险、神秘面貌出现的傅满洲在1913年问世，与艾息思划分的“仁慈期”的政治气氛迥异，但姜智芹指出“文学创作滞后于当时的情况是常有的”。换句话说，我们不能因与美国为敌的傅满洲的出现而推翻艾息思的分期。然而，不能忽视的事实是，傅满洲的作者卢马（Sax Rohmer, 1883-1959）为英国人（战后才移居纽约），虽然傅满洲系列在美国“发扬光大”，但作者创作小说时并未受政治气氛所影响。“有趣”的是，以傅满洲丑化了亚洲人的卢马，死于“亚洲流感”（Asian Flu）！

非常明显，“陈查礼探案”的面世，是美国作家笔下中国人形象的最重要的角色转变，即从否定性角色转向善良的同情性角色，姜智芹的看法是正确的，他认为陈查礼探案“为赛珍珠笔下较为正面的中国形象在美国的接受（原文）搭了一座桥梁”。这即是说，中国人在美国大众文化的出现，先有反面人物傅满洲（与代表正义的警官史密斯对着干），后有正面（善良、智慧、能干及典型“住家男人”）的陈查礼，最后顺利过渡至表扬质朴、吃苦、勤奋、坚忍、耐劳、勇敢的典型中国农民王龙及其妻子阿兰（赛珍珠《大地》的主角）。值得注意的是，从傅满洲、陈查礼到《大地》，在美国及英语世界都成为畅销书，据小说拍成的电影亦莫不大收旺场之效，这与英语世界人民对神秘中国兴趣甚浓有关。

至于黄运特何以为陈查礼——郑阿平作传，说来颇富传奇。据黄氏在这本书“导论”所说，2002年他为新书Transpacific Displacement举行发布会，哈佛（时他在该校任教）文学系的秘书在布置会场时，以从1931年至1937年一共主演十六部“陈查礼探案”的瑞典裔明星华纳·奥兰那张已成经典的侧面像为会场背景（日籍、韩籍演员均曾演陈查礼，美国演员托拉〔Sidney Toler〕在1938至1936年间扮陈查礼的影片更多达二十一部，而美国演员温特斯〔R. Winters〕在1947至1949年间亦拍了六部；但深入民间且成为同名畅销漫画主角的陈查礼是奥兰）。原来“陈查礼探案”的电影及电视片集，是那位五十多岁女秘书的挚爱，她可说是典型的“陈查礼粉丝”。而和不少留美学生一样，黄运特求学时亦看了不少“陈查礼探案”的电影，这似是留美中国学生消闲的热门“节目”：“每当深宵打开电视时，很难不遇上令人精神为之一振的陈查礼。他确是个有趣的人物”；当他在会场上见陈查礼“剧照”，便动了为他作传的念头〔按:奥兰生于瑞典，十三岁随家人移居美国，及长，成为百老汇和莎剧演员，其能获选扮演“华探”陈查礼，演技之外，还在其相貌真的有点像东方人，维基百科说他有蒙古血统（他主演过三部傅满洲电影，除了极像中国人，演技亦有好评），“从历史角度看”，应为实情〕。