金于贤说，朱镕基对这些年轻演员爱得很深，抓得很紧，监督也很严格。

有一次，朱镕基即将离开福州前，还与演员们作了次语重心长的谈心，他说:“我给你们五到十年的时间苦练，学京剧没有捷径好走。你们材质很好，要好好珍惜，勤学苦练传统戏。学习挺苦，也有曲折，你们一定要下工夫，坚持住，成为伟大的演员！”这番话，大家都铭记于心。

“这样改一下，不就把整个戏的思想性提高了一大步嘛！”

福建京剧院的新编历史剧《北风紧》，如今在全国连获大奖，每次演出，都是掌声满场。演员们由衷地说，最该得到这掌声的，是朱镕基。

2007年，在刚刚整修一新的福州凤凰剧院，朱镕基第一次观看了《北风紧》。两个多小时的演出结束后，他兴奋地走上台，站着评点，一连说了42分钟。

朱镕基一开口，就称赞说:“我刚才看了一出好戏，得到了极大的艺术享受。”

随后，朱镕基的点评直指剧本的主题。他明确说，整部戏的主题要调整——“这个戏，主题思想不必一定要突出养育之恩、知遇之恩的矛盾，我们中国还有另外一个思想，‘民为贵，社稷次之，君为轻’，这是孟子的思想，以人为本。这样改一下，不就把这个戏的思想性提高了一大步嘛！”

接着，他提醒演员们说，你们唱得都不错，但感情还没有完全倾泻出来。必须谨记一点:你们在戏里已经变成这个人物了，要唱出感情，放开一点！

朱镕基还要求大家注意舞台效果:音响太响，灯光不能太暗……

当时，作为主演的田磊就站在朱镕基旁边，清楚地看到他的额头、后背渗满汗水。满场700多位观众情不自禁地不时鼓掌叫好，所有人都被他热情而专业的现场点评深深打动。

当天即兴评点之后，朱镕基晚上回去又把思路整理了一番，第二天就召集《北风紧》的主创人员开会，专门讨论如何提升主题思想。

此后，《北风紧》展开新的调整和编排，朱镕基也不时给予指导和评点。

刘作玉回忆说:“《北风紧》这出戏，朱镕基盯了两年，倾注了很多心血，亲自帮我们调整唱腔、修改唱词、讨论布景，连小细节他都不放过。”

2008年，《北风紧》要参加中国京剧艺术节了，朱镕基就与在京出差的刘作玉再次详细商讨，讨论排练中的一些细节。当听说《北风紧》要更换布景时，他详细了解了成本与效果，叮嘱不要追求大制作，要遵循京剧艺术的规律，着力在表演和唱腔、人物情感的挖掘上下工夫。

随后，朱镕基又细看了一遍《北风紧》剧本，并给刘作玉写了一封亲笔信，针对剧中的两句唱词，提出修改意见。一处是，原文的“金国对我有知遇之恩，我自然也要知恩图报”，改为“食君之禄，忠君之事，此乃臣子之义”。另一处是，原文的“北魂南归兮，亦两难”，改为“北雁南归兮痛断肠”。

这个“北雁”，后来成为二道幕上的大背景，贯穿全剧，许多观众称之为最具冲击力的戏剧背景之一。