◆文苑英华◎包光潜
杜牧来池州任刺史虽不满周年，但他对池州城的里里外外无不清清楚楚。在与民同乐之时，他发现池州人热爱生活，却缺乏时间观念。朝不朝，夕不夕，这怎么行呢？他便想起家乡的王处士。王与杜家为邻，时常串门，时有谈论，其中就有涉及制造刻漏的技术问题。言者无意，听者有心。杜牧渐渐对“刻漏”产生了浓厚的兴趣，一直想躬身亲为，却不得时机。直到担任宣歙观察使沈传师的幕僚时，才实现童年的夙愿。那一年，他派专人返故乡京兆，取技于王处士。而后，杜牧创建刻漏于宣州城上。据史料记载，为了把刻漏技术学到手，在王处士90岁高龄时，杜牧亲自由宣州返回京兆。王处士感其执著，故而“言及刻漏，因图授之”。
十年之后，即会昌五年（845），杜牧已非昔日幕僚，而掌印于池州，正是大展宏图之际。杜牧亲自谋划，在王处士亲授的基础上，他率领一班人马创造性地使用了当时最先进的“复壶”技术，夜以继日地制造刻漏。此种“复壶”刻漏，水流均匀，水压稳定，计时较准，偏差不大。据史料记载，池州“刻漏”计时器成于会昌五年次乙丑夏四月，置于池州城南门楼上，杜牧亲作《造池州城楼刻漏记》，同时置钟、鼓于其旁，敬授民时。白天有专人击鼓敲钟，司鸣时辰，夜间也有专人巡更打梆喊夜。从此以后，池州人作息有令，生活有序。
创建刻漏之后，杜牧想再操办一件大事。他想把池州及其附近的文学青年们召集起来，搞一个池州诗会。
请哪些人参加，令杜牧伤透脑筋。当时堪称文坛领袖的当数白居易，于是他向京城发出请柬。白氏来固然好，可增添诗会的主流色彩；不来倒也罢，该敬的已敬到，也怨不得晚辈们张狂。果然，白居易不以为然。说白了，还是杜牧不够级别。但有一个人必须请，而且必须来。他就是写“故国三千里，深宫二十年。一声河满子，双泪落君前”的桂冠诗人张祜。
池州诗会由杜牧一手策划，为期数月。第一个回合在池州城的九华楼上。杜牧得知张祜与白居易之间有过不快，并对张祜怀才不遇甚表同情。那是宝历二年，张祜南游姑苏，顺道拜谒时任苏州刺史的白居易。见面时，白居易戏称张祜的“鸳鸯钿带抛何处，孔雀罗衫属阿谁”为“问头”诗，而张祜也不甘示弱地开玩笑，说白居易的“上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见”为“目连经”。张祜由此扬名，而白氏老羞成怒。
杜牧当场赋诗赠予张祜，即《登九峰楼寄张祜》：
百感衷来不自由，角声孤起夕阳楼。碧山终日思无尽，芳草何年恨即休。睫在眼前长不见，道非身外更何求？谁人得似张公子，千首诗轻万户侯。
送走青年诗友，杜牧再次挽留张祜。恰逢重阳在即，杜牧专门为张祜举办了一次赏菊诗会，地点就在池州南门外的齐山。那天秋高气爽，杜牧和张祜带领一大批本土诗人，携壶就菊，登高望远。碧波荡漾，雁影流泻；馨香弥漫，满眼金黄。自古登高怀远，诗人们抑止不住内心的情绪，吟诗诵句。特别是杜牧，遥望京兆，近看张祜，悲喜交集，临风高歌：
江涵秋影雁初飞，与客携壶上翠微。尘世难逢开口笑，菊花须插满头归。但将酩酊酬佳节，不用登临恨落晖。古往今来只如此，牛山何必独沾衣。
张祜长杜牧10岁左右，却是同病相怜，惺惺相惜。“平生五色线，愿补舜衣裳”，杜牧有拯物济世的抱负，但他生性耿介，不善逢迎，才被逐出长安。面对无限江山，浩荡秋波，岂能不生出惆怅？
