索隐派：
这是"旧红学"中的一个流派，又称"政治索隐派"或"索隐派红学"，所谓"索隐"，就是探索作品有没有什么隐喻暗指的史实。索隐派的手法是把《红楼梦》中的故事硬说是隐喻历史上的真事，把《红楼梦》中的人物则武断为影射为某一历史上的真人。喜欢穿凿附会，用猜谜的方法把小说中的人物、情节去比附、印证当时的历史人物和事件，从而评定《红楼梦》的意义和价值。此派主要的观点有"纳兰成德家事"说、"清世祖玉董小宛故事"说、"康熙朝政治状态"说等，代表性的著作是王梦阮、沈瓶庵的《红楼梦索隐》和蔡元培的《石头记索隐》。
事实上《红楼梦》问世后，就引来了纷纷猜测，甚至连封身处建统治阶级的乾隆帝也未能免俗，他就曾曲解地说："此盖为明珠家作也！"封建帝这么一说，士大夫就纷纷响应。他们主观地推测，说《红楼梦》中的贾政是明珠，宝玉是明珠的儿子纳兰成德，宝钗是影射高詹人，妙玉是影射姜西溟。
王梦阮、沈瓶庵在《红楼梦索隐》则独树一帜，说贾宝玉是隐喻清世祖（顺治），林黛玉是隐喻董小宛。"然则书中果记何人何事乎？请试言之。盖尝闻之京师故老云，是书全为清世祖与董鄂妃而作，兼及当时诸名王奇女也。相传世祖临宇十八年，实未崩殂，因所眷董鄂妃卒，悼伤过甚，遁迹五台不返，卒以成佛。当时讳言其事，故为发丧。世传世祖临终罪己沼，实即驾临五台诸臣劝归不返时所作。语语罪己，其仟悔之意深矣。……父老相传，言之凿凿，虽不见于诸家载记，而传者孔多，决非虚妄。情僧之说，有由来矣。"
至于黛玉就是董小宛，他们的论证方法如下："小宛名白；故黛玉名黛，粉白黛绿之意也！小宛书名每去玉旁专书宛，故黛玉命名，特去宛旁专名玉，平分各半之意也……小宛爱梅，故黛玉爱竹。小宛善曲，故黛玉善琴。小宛善病，故黛玉亦善病。小宛癖月，故黛玉亦癖月。……小宛姓千里草，黛玉姓双木林。……且黛玉之父名海，母名敏。海去水旁，敏去文旁，加以林之单木，均为梅字。小宛生平爱梅，庭中左右植梅殆遍，故有影梅庵之号，书中凡言梅者，皆指宛也。"由此看出，所谓"索隐"，就是介乎似与不似之间，有理无理之间。初看似无理，细思则有些道理，再想则又无理。
索引派的另外一位重要人物蔡元培则认为《红楼梦》是关乎政治的，他在《石头记索隐》写到："《石头记》者，清康熙朝政治小说也。作者持民族主义甚挚，书中本事在吊明之亡，揭清之失，而尤于汉族名士仕清者寓痛惜之意。当时即虑触文网，又欲别开生面，特于本事以上加以数层障幂，使读者有横看成岭侧成峰之状况。"并赞同书中"女人皆指汉人，男人皆指满人"的看法。因为贾宝玉说过，女人是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉。而"汉"是水旁，满人亦称"達達"，而"達"字起笔为"土"。
蔡元培由自己的基本观点出发，进一步推论，认为"贾府即伪朝"（指清朝--引者）："贾政者，伪朝之吏部也。贾敷、贾敬，伪朝之教育也（《书曰》敬敷五教）。贾赦，伪朝之刑部也，故其妻氏邢（音同刑），子妇氏尤（罪尤）。贾琏为户部，户部在六部位居次，故称琏二爷，其所掌则财政也。李纨为礼部（李礼同音）。康熙朝礼制已仍汉旧，故李纨虽曾嫁贾珠，已为寡妇。其所居稻香村，稻与道同音。其初名以杏花村，又有杏帘在望之名，影孔子之杏坛也。"
在蔡元培看来，书中少女都是影射当时的"名士"。如林黛玉影射朱竹喍垞，薛宝钗影射高江村，探春影射徐健庵等等。又说："书中‘红字’，多影朱字，朱者明也，汉也"。又说："宝玉有爱红之癖，言以满人而爱汉族文化也。好吃人口上烟脂，言拾汉人唾余也！"
蔡元培所处时代，及其知识结构，和我们今天大不相同。他的观点，我们现在看来，有些有道理，有些则不知所云。除非我们下大功夫，把他所拥有的知识背景搞懂，才能对他的观点下一个总判断。像过去那样，完全站在胡适一边，不肯下一点功夫，对蔡元培这样的著作嘲笑几声，算是完事大吉，起码是不科学的态度。
邓狂言的《红楼梦释真》，则认为《红楼梦》是一部"明清兴亡史"。他说，此书"原本为国变沧桑之感，在曹雪芹亦有朝闻道夕死可矣之悲。隐然言之，绝非假托。书中以甄指明，以贾指清，正统也，伪朝也。"曹雪芹增删五次，是指清代"祟德、顺治、康熙、雍正、乾隆五朝史"。"书中之宝玉、黛玉，皇帝与后妃也。""林黛玉非他，乾隆之原配嫡后，由正福晋进位，后谱孝贤皇后之富察氏也。"索隐派有时从书中的只言片语中，能看出些情节之外的某些"微言大义"，但有时求之过深，反而不易为人理解。书中的素材来源，是多渠道的，但索隐派不会表述，只好一会儿说一个人物是现实中的某某，在另一个地方又说这个人物是现实中的另一人。读者自然如坠五里雾中。
从表面上看，索隐派也注意到《红楼梦》所反映的政治内容，但他们不从作品本身去进行分析，而是把文学和政治的关系作了简单化庸俗化的理解，强拼硬凑地把小说的情节和历史上的政治事件相比附，甚至用猜字的的办法来进行排比。丝毫没有对《红楼梦》做出正确地解释。因此此种研究方法没有多大的学术前途。其所以没有前途是由于这一派企图把作家想象虚构的大量故事情节和潜意识活动历史化、具体化，将《红楼梦》中的人物、事件与康熙、雍正、乾隆时期的权贵人物、政治事件一一对号，似乎《红楼梦》完全是一部神密而真实的政治谜语大全，一部处处藏伏着微言大义的史书。况且又无史料相佐，单凭历史与小说情节的某些相似之处便下判语，于是文学研究便沦为了主观性的猜谜。比附式的猜谜性的比附在社会科学研究领域是没有什么前途的。
不过，索隐派的很多论点与论述却是很具有吸引人的。它的魅力就在于它用一个系统说明一个表面看毫不相干的另一个系统。比如占卜和星象就是用种种图象和天文来说明人事。到现在为止我们没有发现天文与人事有必然的联系，但我们也得不到一个证明。说天文现象与人事绝无联系。认为天文与人事有联系的大有人在，这种魅力是无法消除的。中医用阴阳五行说解释人体的生理和病理的种种状况也是无法证实的，但同样难于证伪。它是一种猜测，带有心智游戏的性质，又比游戏高出那么一点。我的另一位朋友张贤亮说人类不但有通感，而且有通知。万物有同理，你如果研究夭文学研究得很好，会有助于你研究人事。这样的例子很多，比如说电脑，它本来解决的是数字问题，但现在它可以用数频的方法显示形象、色彩和声音。所以，一方面我们觉得索隐派很可笑，一方面又觉得它能从文字符号当中探寻出一些稀奇古怪的意思来是可以允许的。只有一种情况很可怕，就是用索隐的方法入人于罪，当然曹雪芹现在没有这个危险了。起码从幽默的角度来说，也应给索隐派一席之地。
