1月17日，乔布斯的第三次休假申请获得了董事会的批准，只是这一次，他没有提到几时返回，只是在邮件的结尾写了这么一段煽情的话：“我深爱着苹果，盼望着能早日回归。”
核心提示：20世纪的商业缔造者们，当时并没有考虑太多如何在消费者心里植入整体生活方式的概念。乔布斯不一样，他属于一种企业领导人的新模式，可以凭直觉洞悉客户情感，正如星巴克的CEO霍华德。舒尔茨。舒尔茨表面上贩卖的是高价咖啡，但实际提供的是家庭和工作之间的“第三地”。
2月17日，八卦网站NationalEnquirer.com刊登了一幅乔布斯瘦得不成人形的照片，更引述专家断言，“他只剩下6个星期的生命”。但随即第二天，又有消息放出，乔布斯和扎克伯格等人“奇迹”般地出席了奥巴马的招待宴会。
真相扑朔迷离。事实上，作为商业史上最具个人魅力的CEO，乔布斯的病情多年来一直是IT行业分析师们多方刺探的重要情报。事实上，这次就算乔布斯归期未定甚至撒手不归，苹果仍将会在未来几年里按部就班地成长。巴克莱银行的分析师Ben Reitzes说：“这艘巨轮已经调校好自动驾驶仪出海了，至少在大局方面是这样的。他们比对手提前至少2年清楚未来产品的方向。”
苹果公司2011年的产品阵容早已安排好，包括Verizon订制版的iPhone，新版iPhone和iPad，以及iPod和iMac的升级版。
展望2012以及往后，公司蓝图也相信已经描绘好。一些分析师甚至相信，这家梦工厂的4G移动网络版本的iPhone和iPad，甚至高清电视机也都已准备就绪。
好吧，或许苹果COO蒂姆。库克已经做好了准备接过乔布斯的衣钵，但显然失去了乔布斯的苹果将不再是一个有趣的公司——它身上的“乔布斯烙印”实在是太深了。乔布斯上一次离开时，苹果内部的创新压力顿时消失，取而代之的是保守求稳的风气。
不争的事实是，很多人选都可以管理这家公司，但只有乔布斯才可能有足够的远见和风险承受能力，成功地将苹果打造成一个移动通信设备制造公司。
一个没有了乔布斯的苹果可能在谈判桌上不再那么固执并变态地追求事事完美（苹果已经为此付出了代价，比如iPhone的Verizon订制版本谈得太拖沓）；一个没有乔布斯的苹果可能在将来某一天允许iTunes媒体商店出现在由索尼和三星等对手制造的高清电视上；一个没有乔布斯的苹果可能为了和低端手机竞争而推出廉价版本的iPhone……而乔布斯会认为这些都是破坏用户体验，会砸了苹果的招牌。
在美国商业史上，充满远见的创始人创建的公司有可能会挺过困难期，甚至有不少在这位创始人离去后仍继续保持高速发展：福特汽车公司在亨利。福特去世10年后才达到顶峰；惠普在创始人退休后持续成长着；迪士尼公司在1966年沃尔特。迪士尼去世后摇摇欲坠，但20年后又在迈克尔。艾斯纳的妙手之下复活了。
但是这些20世纪的商业缔造者们，当时并没有考虑太多如何在消费者心里植入整体生活方式的概念。乔布斯不一样，他属于一种企业领导人的新模式，可以凭直觉洞悉客户情感，正如星巴克的CEO霍华德。舒尔茨。舒尔茨表面上贩卖的是高价咖啡，但实际提供的是家庭和工作之间的“第三地”。
这些商业领袖都是不可取代的，他们是产品和品牌的整体创新高手。当舒尔茨在2000年从星巴克退休后，这家公司的业绩就急剧下降，直到他2008年被迫再度出山。这些魅力型领袖淡出之后，迎接企业的往往是一个危险期，尤其是在竞争激烈、快速发展的行业，稍有差池，都可能导致惨痛损失。
或许，没有了乔布斯的苹果，仍然可以继续在全球PC和移动通信市场扩大份额，甚至在短期内其管理团队的协同效应会优于这位专制而保守的先知在位时的状况，但毫无疑问，它也永远不再是今日之苹果。
