爱弥尔·凡尔哈伦(EmileVerhaeren)出生于安特卫普附近的圣·阿芒镇，从小爱好诗歌，中学开始写诗，曾进鲁汶大学攻读法律，毕业后虽进入律师事务所，但他并不热心法典，却醉心于诗歌创作。1883年发表第一部诗集《佛兰芒女人》，歌颂家乡的女性美和自然美，才华毕露，大获成功，被誉为“佛兰德风土诗人”，在欧洲诗坛崭露头角。
凡尔哈伦早期诗歌富有浓郁的佛兰德民歌色彩，语言质朴，感情纯真，不论是写景还是写人都显得形象逼真，栩栩如生，通俗却无俗气。
但这种纯真而明朗的田园色彩不久就被天昏地暗、寒气袭人的诗风所代替。社会的黑暗和宗教的虚伪造成了诗人的“精神危机”，并使他与当时盛行欧洲的象征主义思潮一拍即合。他喜欢用阴暗、晦涩、朦胧的语言来描写昏暗、肃杀、冰冷的世界，用以暗示他的彷徨、惆怅、痛苦欲狂的内心。这一时期，他发表的三部著名的象征主义诗集《黄昏》、《土崩瓦解》和《黑色的火炬》，是倾诉世纪末悲观绝望的阴暗三部曲。．
1887年，凡尔哈伦发表了《风车》，全诗以萎靡的风车为中心象征着19世纪末欧洲农村破败、农民破产。诗人把凄凉的环境和暗淡的前程加以渲染，气氛沉闷得让人透不过气来。凡尔哈伦从三个不同的角度描写风车的不幸命运：第一、二节是诗人看到的风车，第三、四节是风车看周围的世界，最后一节是破茅屋看风车，三者得出同样悲观的印象。
诗人从小就是一名虔诚的天主教徒。当诗人面对黑暗、冰冷、严酷、丑恶的世道，精神上感到极度痛苦时，仍怀着一颗虔诚的心，像冬夜一样举起纯洁的圣杯，向上苍喃喃祈祷，祈求大慈大悲的天主降福于人类。但天主却合上双手，闭上双眼，守口如瓶，完全无视诗人失望的呼嚎。诗人虔诚的信仰受到无情的嘲弄，对自己的不幸简直要大哭一场，于是写了《虔诚》这首诗。全诗以“冬夜举起纯洁的圣杯祝福上苍”为起兴，又以此句为收尾，前后呼应，中间突出因失望而造成的精神痛苦，令人痛心疾首，具有震撼魂魄的力量。
1891年，他发表诗集《我的道路上出现的事物》，世界观开始转变。1892年他加入了比利时工人党，积极参加社会活动，建立了“人民之家”艺术分会。他毫不犹豫地投入生活的洪流中去，如醉如狂地追求直接的经验和感受，认为现代生活的各个领域和形形色色的人物皆可入诗。他敢于面向现实，面向生活，以满腔的热情，强烈的爱憎，细心的观察，理智的思考，用娴熟的象征手法和豪放的艺术风格，写下一部又一部闪烁着现实主义光辉的诗集；这些诗集题材极其广泛，“概括了当时整个时代的新的面貌”，不愧是19世纪末20年代初欧洲资本主义社会的“一面镜子”。
凡尔哈伦有不少诗描写大批农民倾家荡产后盲目流向城市的惨状。他把现代城市比作章鱼，用章鱼的扩张来象征现代新兴城市对农村的巧取豪夺，维妙维肖。农村“条条道路通往城市”，但章鱼城市并不是劳动者的天堂。凡尔哈伦在《城市》一诗里，把城市的真面目表现得更为淋漓尽致：在海港，过往的航船汽笛嘶鸣，在烟雾中怒吼着恐怖；在街上，人群乱哄哄手忙脚乱，恨穿双眼，牙齿紧咬面前的时光；在酒吧间里，生活同酒色一起翻腾，到处是酗酒和争斗；在闹市，垂危的老人竟找不到片刻的安宁来闭上眼睛……破产农民经不起章鱼城市的诱惑，结果是自投罗网。
凡尔哈伦描写城乡现实生活，同情劳动人民的疾苦，同时还推崇科学，崇拜力量，因而有“力的诗人”的美称。他有一部诗集叫做《喧嚣的力量》，其中，《树》写得十分精彩，这是独立在广阔平原上的一棵大树，顶天立地，呼风唤雨，浑身充满了青春的活力。它孑然一身，但从来不曾松懈自己的斗志。金秋时节，诗人迈开大步去向它朝圣，他拥抱着这棵大树，顿时感到自己与这棵大树的壮丽生命融为一体了，变成了它的一枝一叶，感到自盛自强，情不自禁地高呼：“力量神圣!”人必须留下自己走过的脚印，一步一步，踩在自己设计的宏图上，因为宏图掌握着通往天堂的金钥匙。诗人笔下的这棵独立大树之所以有力量，是因为它扎根在祖国深厚的土地上，每一片叶芽，每一根枝条，都在呼唤着美好的未来。这棵树是诗人人格的化身，是力量之树，也是生命之树。诗人引吭高歌，豪放昂扬，色彩鲜明，对未来充满信心，洋溢着乐观主义的激情。
凡尔哈伦是带着纯朴的乡土气息走上诗坛，而后成为欧洲卓有成就的象征主义诗人，后来，由于受新兴的社会主义思想的影响，又走上了现实主义的创作道路，用象征主义的表现方法描绘五光十色的现代生活画卷，浓墨重彩，声情并茂，往往在关键的地方画龙点睛，妙语惊人，在现代派的诗歌大森林里自成一格，因此成为一名有国际影响的著名诗人。
出版的诗集有《佛拉芒德女人》、《黑色的火炬》、《妄想的农村》、《触手般扩展的城市》、《战争火红的翅膀》以及诗歌合集《整个佛兰德》等。
穷人们
是如此可怜的心——
同着眼泪的湖的，
它们灰白如
墓地的石片啊。
是如此可怜的背——
比海滩间的那些
棕色陋室的屋顶
更重的痛苦与负荷啊。
是如此可怜的手——
如路上的落叶
如门前的
枯黄的落叶啊。
是如此可怜的眼——
善良而又温顺
且比暴风雨下
家畜的眼更悲哀啊。
是如此可怜的人们——
以宽大而懊丧的姿态
在大地的原野的边上
激动着悲苦啊。
艾青译
