2005年12月15日，91岁的著名城市规划建筑专家郑孝燮，82岁的著名文物古建筑专家罗哲文，以及62岁的浙江省工艺美术家、全国著名的铜雕塑家朱炳仁3位平均年龄79岁的老人联名致信京杭大运河沿线18位市长，建议京杭大运河“申遗”。
他们通过电子邮件，信件，还有亲自呈送等方式向北京、天津、河北、山东、江苏、浙江等6个省市18个城市的市政府发送了这封信。
接到老专家的信件后，运河两岸3城市通州、扬州、杭州给这三位专家回信。北京通州区文化委员来信说：“目前，我区已作好了准备，积极响应运河沿线18城市共同申遗的宣言行动。现将我区关于此项工作的进展情况汇报如下……”
全信内容如下：
关于加快京杭大运河遗产保护和“申遗”工作的信
郑孝燮 罗哲文 朱炳仁
（2005年12月15日）
各位尊敬的市长：
在纪念我国加入《保护世界文化与自然遗产公约》20周年及2006年新年到来之际，我们三位年老的城市规划与建筑、文物古建筑保护和工艺美术工作者，怀着急迫的心情，联名致信给您，呼吁用创新的思路，加快大运河在申报物质文化和非物质文化两大遗产领域的工作进程。文化是一个国家综合国力的象征。以我们多年的经验来看，京杭大运河可是个无价之宝呀！沿岸的文化与自然遗产内容令人目不暇接。如果再加上还未被发掘的非物质文化遗产，那就更令人兴奋。如果将京杭大运河的历史价值、文化内涵和对中国历史发展的贡献相加，可以毫不夸张地说，足以与长城媲美。
我们坚信，京杭大运河申遗的成功率非常大，甚至大过目前正在排队等待的许多申报项目。自1985年，由侯仁之、阳含熙和我们中的郑孝燮、罗哲文等四位全国政协委员提出中国应该加入《保护世界文化与自然遗产公约》以来，至今已经经历了20个年头而且我们国家的收获甚丰。中国已有三十一个项目名列世界文化和自然遗产名录；并有三项口述和非物质遗产列入了名录。这是国家的大好事，是民族的盛事，我们的后代将会感谢和铭记所有为此作出贡献的人。但是由于各种原因，京杭大运河的“申遗”工作迟滞裹足不前。这也造成了目前大运河由于行政区划而产生的保护与发展规划不一致甚至相左。为此我们向您建议，这件工作不仅不能再拖, 而且，在大运河沿岸的经济发展高潮还未到来之际，务必还要使主管部门将申报自然文化遗产与申报非物质文化遗产结合在一起通盘考虑。这样才能作到全面。
站在历史的高度来看，京杭大运河的价值和风貌传承千万不能在我们这一代人手中“断流”。而更重要的是与以往的文物景观不同，京杭大运河是一个流动的、还活着的遗产。所以必须保护还要考虑发展，发展中要涵括保护。这才是我们申遗的目的。可有效促进当地社会经济和文化的可持续发展。
我们完全有理由相信，通过“申遗”，京杭大运河完全可形成一条有中国特色的新的文化与自然景观带；在保护和弘扬了中华千年文化的同时，还能够使京杭大运河沿岸人民的生活变得更美好。
北京 郑孝燮 （90岁）
北京 罗哲文（82岁）
杭州 朱炳仁（61岁）
2005年12月15日 
