在我国出土和传世的古玉器中，玉带钩是常见的器类。其形式各异、造型别致、雕琢精细、纹饰华丽，令人赞叹不已。
玉带钩的发展演变大致分为萌芽期、兴盛期、衰落期和回升期。萌芽期为新石器时代；战国时期是玉带钩的发展时期；西汉时期则为鼎盛期；东汉至南北朝时期开始走向衰落阶段；元明清是玉带钩的回升期。这些技艺精湛、古意盎然的绝伦之作，不仅具有丰富的文化内涵，而且还反映我国古代各个时期的不同艺术风格。同时揭示几千年来玉带钩的发展轨迹。古人衣着佩束的腰带有大带、革带两种，大带以布帛制作用于束腰紧身，革带多以生革为带，因革带硬而厚实，无法同大带一样系结，使用时多借助于带头扣联，此类带头通常被制成钩状，称为带钩，简称为钩。应是当时显贵阶层礼服中的必备构件。
带钩质地有金、银、铜、铁、玉、石等多种，玉质带钩是其中较为珍贵的一类。关于玉带钩的起源，不少研究者认为始见于史前良渚文化时期。在已发现的良渚文化墓葬中，死者尸骨下半部出土一类短而宽的玉质钩形器，呈长方形，两端下卷，据此有人认为该钩状物就是玉带钩的初始形态。由于无法确知良渚文化时期的衣冠服饰及用玉制度、佩玉习俗，至今又未能发现良渚文化之后至西周时期的带钩实物，所以这一时期的带钩用法还在探讨研究之中。
带钩的出现与流行，与古代衣冠服饰的演变有较为密切的关系。我国春秋以前的衣着形制，上体的“衣”与下体的“裳”是分开的。到了春秋战国时期，衣着开始出现上衣、下裳连为一体的“深衣”，这种变革使带钩的大量使用与流行成为可能。春秋之际的带钩与上述短宽钩状物形制差别较大，因而良渚文化中的此类器是否就是后世的玉带钩，还难以作出肯定的结论。夏、商、西周三代没有发现玉带钩。目前所见到的具有成熟形态的玉带钩，始见于春秋中期墓葬中，这类带钩已具备了钩首、钩身和钩钮这三部分的完整结构，其分布区域也有一定的广泛性。
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