我在北京生活的十多年里，关于“日本人是否过春节”的问题被问了不下100次。要说明日本人怎么过新年，首先必须从公历农历说起。现在的日本和中国用的历法都是被称为“阳历”或者“公历”的“格里历”。日本采用“格里历”是从明治时代开始的。明治五年的十二月二日正是格里历1872年的12月31日，日本从明治五年十二月三日开始，正式使用格里历，所以，那天就变成了“1873年1月1日”。从那时开始，日本人把格里历的1月1日作为新年来庆祝。在使用格里历之前，日本一直使用的都是从中国传来的农历。
所以，对于生活在现代的我们来说，格里历的1月1日就是庆祝新年的日子。至于格里历与农历如何换算，早被日本人忘得干干净净了。大多数的日本人都只看格里历来度日，在日历本上也不会有公历、农历并存的现象。
中国开始使用格里历则是在1912年，现在中国人的生活基本都是按照格里历来进行的，但传统节日还是按照农历计算。对中国人来说，生活中公历农历同时使用，是再自然不过的事。这在只看格里历生活的日本人看来，就很难理解了。比方说，中国朋友在公历1月的时候，向我祝福了一次新年，等到农历春节的时候，他会再向我祝福一次新年。
在我工作的日本出版界，每年年末，出版社的日程都要按照一个叫做“年末进行”的特殊体制来进行，一般提前两个月就将这个日程表发给各个部门，采访、撰文、校稿、印刷比平时提前一周到10天左右，全员都在为年末能够如期休假而做准备。幸亏格里历的新年每年都相同，要是日本也按照农历春节来休假的话，恐怕就要复杂得多了。日本人和中国人平时都是按照格里历这种共同的历法在生活，但是新年的来临就打破了这种时间的同步，每到这个季节我都会深深感慨，时间和历法真是一个不可思议的东西。
