2011年1月26日，中国美术馆拉开了“50年捐赠作品大展”的序幕，展厅醒目位置摆放的是邓拓先生于上世纪60年代捐赠的国画精品——苏轼的《潇湘竹石图》，这幅画成为整个展览的重头戏。大文豪苏轼的绘画作品，如今传世的仅存两幅，《枯木怪石图》在抗战时流入日本，《潇湘竹石图》是国内孤本，弥足珍贵。
林语堂曾经评价苏轼的画作是中国艺术的印象派。中国美术馆副馆长梁江表示：“美术馆珍藏的这幅苏轼孤本价值连城。现在艺术品市场上，宋代书法就拍出了几个亿，如果《潇湘竹石图》现身拍卖行，起价就会超过4个亿。”
金陵李家秘藏两百年
这幅《潇湘竹石图》为绢本，纵28厘米，横105.6厘米。画作采用长卷式构图，展现湖南省零陵县西潇、湘二水合流处遥接洞庭的苍茫景色。整幅画作以潇湘二水的交汇点为中心，远山烟水，风雨瘦竹，近水与云水、蹲石与远山、筱竹与烟树产生强烈对比，画面极富层次感，让人在窄窄画幅内如阅千里江山。
除了艺术上的不凡造诣，《潇湘竹石图》最难能可贵的，是其流传有序的身世，画作上包含了元明的26家，共计3000多字的题跋，这些题跋有的叙事，有的赏析，有的仅是发表赞叹之情。近千年来，《潇湘竹石图》辗转保存至今，历代书画鉴赏家功不可没。
26家题跋始于元代，止于明嘉靖年间，图卷曾秘藏于金陵李家近两个世纪未曾流出，今天我们所知的画作流传历史也是从这些题跋中所得。
元惠宗元统二年(1334年)，湖南书画收藏家杨元祥在画作上第一个留下了题跋，十五年前，杨元祥在湘中故家见过苏轼此画，现在湘中故家欲将其出售，杨元祥便引荐南京人杜德甫购之，并作题记，至于湘中故家如何得之并未交代。
明洪武初年（1370年），李秉中从杜氏手中购得此卷，如获至宝，由李秉中之子李从善重新装裱后藏于家中，李从善从此继承父亲意愿，对此卷“珍藏愈固”。
明嘉靖三十七年(1558年)，金陵李家的传人李甲峰携此卷来到江阳（今四川泸州），在这里偶遇了年近七十、乞老归故途经此处的明代文学家杨慎，席间杨慎在画作上留下了一篇赏析的七言跋文，杨慎的墨宝对《潇湘竹石图》无疑增色不少，而跋文本身也具有珍贵的艺术价值。杨慎因为明代的“大礼议”事件，曾被皇帝流放三十年，就在他题东坡画卷时，云南巡抚又奉密谕追捕他，翌年七月，杨慎死于永昌(今云南保山)。
从明洪武初年李秉中购得此画，传与其子从善，到嘉靖年间李甲峰时已有八代，金陵李家得此画卷，代代相传，视为绝世珍宝，其间近两百年历史，而后画作如何流入市井，又有谁有幸见到了这幅古画，如今我们已不得而知。
邓拓慧眼识珠天价收购
到了近代，《潇湘竹石图》的私人收藏者有两位，第一位是北洋军阀吴佩孚的秘书长白坚夫。北洋军阀统治时期，白坚夫从北京风雨楼古玩店中买走了苏东坡的两幅传世珍品：一是《枯木怪石图》；二是《潇湘竹石图》。前者是风雨楼主人从一个山东收藏者手中买来的，后者则是风雨楼的藏品。抗战时期，白坚夫把《枯木怪石图》卖给日本人，《潇湘竹石图》成为国内唯一的苏东坡画作。
1961年，白坚夫经济困难，决定把《潇湘竹石图》卖掉。他曾专程到上海，却没卖出去，后来又来到北京。白坚夫把《潇湘竹石图》拿给他的熟人、国家文物管理局文物处处长张珩看，但是鉴定过程中有专家认定这是赝品。白坚夫一气之下，卷起画走了。
这到底是怎么回事呢？原来在1558年，杨慎在四川泸州（江阳）除了为《潇湘竹石图》题跋之外，还曾经为另一幅元人临摹东坡壁画的《风雨竹枝图》题跋。两幅画作都下落不明，一些学者误认为这两幅图卷为同一幅画卷，否认《潇湘竹石图》为东坡真迹。白坚夫听说沈阳故宫博物院的杨仁铠先生在京开会便找到杨，杨仁铠就推荐他去找邓拓。
巧的是邓拓也正在急急寻找这位白先生的下落。一次邓拓从外地出差回来，荣宝斋的画家许麟庐告诉他，前几天一位四川来的老先生曾拿着一幅苏东坡的手卷《潇湘竹石图》来荣宝斋询问价格。由于客人要价较高，荣宝斋一时难以筹措到钱，那位客人走了。邓拓于是拜托许麟庐打听这位客人的去向。
《潇湘竹石图》在圈子内引起不小轰动，但是画作的真伪却一时成为难题。苏东坡的画迹，从来只见书载，不见画卷。邓拓认为，苏氏的真迹肯定是稀世珍宝，应当弄个究竟。正在这时，画家周怀民告诉邓拓，他家有一本日本出版的画册，其中印有苏东坡的《枯木怪石图》，邓拓立刻赶到周家，一边仔细端详这张不足一尺见方的印刷品，一边听周怀民介绍苏东坡绘画的特点。
这一天，画家许麟庐带白坚夫及《潇湘竹石图》找到邓拓。白坚夫的历史背景特殊，鉴于当时的特殊年代，许麟庐只介绍画，并不介绍卖画的主人。邓拓鉴赏良久，才兴奋地对白坚夫说：“你这幅画我也不能辨别真伪，但它的珍贵是毋庸置疑的，很有研究价值。我虽然十分喜欢，但囊中羞涩，老先生你准备要多少钱？”
白坚夫看到邓拓对这幅画十分看重，认为自己遇到了“知音”，于是价钱很快谈妥，双方同意作价5000元（也有说是3000元）。当时5000元不是一个小数目，邓拓答应当即付给2000元，其余3000元三天内全部还清。为凑足这笔钱，邓拓请来荣宝斋的经理和画师，忍痛从个人存画中挑选出24幅，经画师作价，凑足了3000元。邓拓成为《潇湘竹石图》的最后一位私人藏家。
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