《红星照耀中国》1938年中译本出版时，使用了比较隐晦的书名《西行漫记》。
红色记录
“决不会有一个人可以做中国的‘救星’，但是，不可否认，你觉得他的身上有一种掌握命运的力量……在这个极其富有历史性的意义上，毛泽东也许可能成为一个非常伟大的人物。”
在路易·艾黎诗作中被称为“美国梦想家”的埃德加·斯诺是第一位冲破铜墙铁壁般的新闻封锁进入中国红色区域的美国记者，他在《西行漫记》(原名《红星照耀中国》)中如此描述毛泽东。
1936年在保安的4个月中，斯诺几乎每晚都去毛泽东的住处谈话，希望解开文章开篇关于这片红色热土的80个“天问”。书籍出版引起极大轰动，《西行漫记》也成为忠实描写中国红色区域的第一部著作。
1936年，中国共产党刚刚胜利地完成了他们从中国东南到西北的大撤退，并着手于统一战线战略对抗日本帝国主义侵略。如美国享有盛名的中国问题观察家费正清先生在序言中所写，正当中国共产党欲把其战斗历程公诸于世的时候，埃德加·斯诺这位外国记者踏进了中国红色区域的大门。当时斯诺正年届而立且在中国度过了7年的记者生涯，他对中国状况和中国青年的思想感情的洞悉，使他“具备了几乎是唯一能够去感受不断发展的中国共产主义运动的强大感染力。”
在斯诺探寻红色中国之前，中国共产党已有15年历史。这期间，国际上对于中国的共产主义运动却存在一系列未获解答的问题。那时，中国共产党人一般都被称为“赤匪”，没有哪位西方观察家直接接触过他们的领导层，也没有谁将它报道给外部世界。而斯诺认为：“为了要探明事情的真相，难道不值得拿一个外国人的脑袋去冒一下险吗？”
他深入红都保安(今陕西志丹县)，实地采访了中国共产党人和苏区人民，亲历了苏区的斗争、生产和生活，收集了大量珍贵的历史资料和图片，突破敌人的重重封锁，真实记录了在我国西北革命根据地(以延安为中心的陕甘宁边区)进行实地采访的所见所闻，报道了中国和中国工农红军以及许多红军领袖、红军将领的情况，向全世界澄清了关于红色中国的种种谜团，客观公正地传达了红色中国的声音。他发现了一个“活的中国”，发现了隐藏在亿万劳动人民身上的力量，并断言中国的未来就掌握在他们手中。
回到北平后，斯诺为英美报刊撰写了许多轰动一时的通讯报道，最后汇集成书，名为《红星照耀中国》，1937年10月，《红星照耀中国》由伦敦戈兰茨公司首次出版，轰动世界。1938年初，中译本于上海以“复社”名义出版，鉴于当时的环境，使用了比较隐晦的书名《西行漫记》。
关于书本的意义，宋庆龄在《纪念埃德加·斯诺》一文中写道：“太平洋两岸的子孙后代将受斯诺之惠，因为他留下的遗产将有助于他们研究中国的历史。”
1972年2月15日，斯诺在瑞士日内瓦因患癌症病逝。病重期间，他留下遗嘱：“我爱中国，我愿在死后把我的一部分留在那里，就像我活着时那样……”遵照其遗愿，他的一部分骨灰葬在中国，地点在北京大学未名湖畔。
《西行漫记》使中国共产党人进一步认识到通过外国记者进行对外宣传的重要性。后来，斯特朗、史沫特莱、窦登、杜尔亭、费希、卡尔逊等记者都前来采访并游历中国各地。
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