甲骨文是中国已知的、被公认的最古老的文字，它的发现对于汉字的发展和商周文化的研究有着重要的意义。而它的发现过程却是非常偶然且富有戏剧性的，它不是像其他东西一样，经过考古挖掘发现，而是在无意之中被人发现的。
清光绪二十五年，时任国子监祭酒的王懿荣得了疟疾，于是派人去宣武门外菜市口的中药店买药。药买回来之后，王懿荣无意中发现那包药里有一味药叫龙骨，上面刻着一些弯弯曲曲的符号。这些骨头是动物的脊椎骨，上面怎么会有符号呢？这引起了王懿荣的好奇心。
王懿荣对这些龙骨进行了细致的研究，他发现这些符号并非是天然形成的，而是有人故意在上面刻的。那么刻这些符号的人是谁？又为什么会在骨头上刻下这些符号呢？对古代金石文字素有研究的王懿荣发现这些符号像是古代文字，但是与他所知道的各种文字都不相符合。为了进一步研究下去，王懿荣派人将所有的龙骨都买了下来，后来又通过古董商范维卿等人进行搜购，累计收集了1500多片。
经过长时间的辨认之后，王懿荣确定这是几千年前的兽骨，上面的刻痕的确是当时的文字。他在上面找到了商朝的几位国王的名字，由此肯定了这是商朝时期的古文字。
王懿荣是真正对甲骨文进行研究的第一人。而事实上，在甲骨文未曾被确认之前，就有人发现了这些东西。在河南省安阳，一位叫李成的剃头匠就在耕种的时候，不断挖掘出甲骨。有一回，李成身上长脓疮，他就把甲骨碾碎涂抹在疮口上，想不到流出的脓水被骨粉给吸干了，而且他还发现甲骨有止血的功能，于是李成就搜集甲骨，把它作为药材卖进城里的药铺，这才有了王懿荣发现甲骨文的故事。
