鲁迅和周作人在遗嘱中或多或少都提及自己身外的种种，比如对后人的遗训、对文字的交代，周建人却只说丧事。是不是这才是最彻底的唯物主义？

鲁迅弟弟周建人给人的印象，似乎是忠厚长者、恂恂儒者，这样的人做官，倘褪去了锋芒，可以如古人的苏味道、娄师德、冯道、张干那样明哲保身，不争、无辩、去锋，这好像不难吧。但事实证明，周建人身上有鲁迅的骨头，他也有金刚怒目的一面。周建人去世后，柯灵先生有篇悼文说的非常精彩，他把周建人身上几乎"完美无疵"的一面以及由此引发的他的思索说得淋漓尽致：

"权位是对人性最严酷的考验。权位成为不少革命者生命的巅峰，自此就开始走下坡路，或者滑脚飞堕深渊。许多人坐上权力的黄金交椅，就会膨胀成为可怜可笑而又可怕的霸王。许多人在权位的透视镜前面再也掩盖不住自私、贪婪、卑污的灵魂。乔峰（周建人字）老人在荆榛遍地的长途中，恬淡自甘，施施然一路走来，到了枫林日晚，忽然因为积年的革命劳绩，平步青云，被送上权位的高层，'霜叶红于二月花'，先后当选为中共中央委员、人大常委会副委员长、政协副主席、中国民主促进会主席，他无意追求权位，而权位送上门来。境况的变化有若天壤，只有一样丝毫未变，就是他的书生本色。"⑤

做官，尤其是衣锦还乡，鲁迅生前有所谓"包围新论"，是说"阔人"等等如何被左右的人"包围"而陷溺不拔，周建人却讲究自律，首先自己平生素寒，自奉甚俭，不贪不拿，虽说官俸戋戋，那时还没有提出什么高薪买廉，周建人也以方志敏"清贫、洁白朴素的生活正是我们革命者能够战胜许多困难的地方"为同调，并在思想和生活上向中共五老（即董必武、谢觉哉、徐特立、吴玉章、林伯渠）看齐，哥哥的话也时常在他耳边响起："生活太安逸了，工作就会被生活所累了。"甚至自己位居国家领导人，外出公办可以坐专列（"公务车厢"），他一直也"不敢"坐（直到90岁时一次去四川，由中央安排坐过一回）。"高车骏马，顾盼自豪，是古人春风得意的境界，今人也未能免俗，机关团体滥耗公帑，竞买豪华轿车，国务院三令五申也未能禁阻，乔峰老人则安步当车，怡然自得"（柯灵语）。此外，对伸手有所请托的，他也一概婉言辞谢，秉公而不徇私，因此，在他担任领导的那些机关里，有人就不尊重他，甚至连他身边的警卫员因为跟了他显不出威风，也不很听他的话，他其实工作得很苦。

要说实权，应该是地方父母官的家乡的省长一职。其时正是共和国"经济浪漫主义"运动之后，以鱼米之乡竟哀鸿遍野，周省长自己清廉，眼里也容不下沙子，见闻官员强行征粮、营私舞弊、鱼肉百姓便怒不可遏。碰到些百姓村民的冤案，周省长就认真，派人调查核实；法院徇私，他就打电话直通最高法院院长杨秀峰。如此等等，结果就恼了一些人，于是给他难堪，他也感到遇事掣肘，久之心情抑郁，于是多次上书中央的刘少奇，请求调回北京。

甚至，在他身为省长时，他还给毛主席上书，要为一个普通的女村民讨一个公道，这在共和国历史上恐怕是罕见的。原来，1960年大饥荒时，浙江临海一个女社员饥饿难耐，偷吃了队里几个玉米棒子，被村干部发现后残酷斗争，至剥光衣服游街示众。周建人听了甚为震怒，因为从前他从事文化运动，主旨就是提升人权的，尤其是要解放和保护妇女和儿童权利的，怎么解放了还会有这样的事发生呢？周省长实在想不明白，于是上书毛主席，要求采取措施，以杜绝此类事件会再次发生（这封信不知保存下来没有）。1961年年初，他还给胡乔木写信，胡将信转给毛的秘书田家英，胡并请田赴杭州时与周建人谈话。此后周又给胡写信，"着重谈农村干部作风问题"，说的也是浙江遂昌、黄岩等县的干部违法乱纪、对待农民群众粗暴野蛮等等。于是胡给毛主席写信，信中说："周建人同志说的问题，在别省也有，甚至还更严重，更荒谬。他的信态度恳切，语重心长。"毛泽东读后在信上批示："此信及附信印发工作会议各同志。"⑥这个工作会议也就是此前"经济浪漫主义"运动后纠左的一次重要会议，会上修改了《农村人民公社工作条例（草案）》，对被错误批判的"右倾分子"实行了甄别平反，还承诺以后不再给人戴政治帽子了，于是周建人的几次上书也并无大碍。后来周建人周建人（左）与叶圣陶两位老人返京，九十多岁的老人了，甚至身体到了"已经对面不相识，认人只能辨别口音"了，他"形体完全与世隔绝，只靠听觉保持藕断丝连的维系，但心依然炽热，口不甘缄默"，"对有些他认为违反科学的现象，还是忍不住要公开站出来说话"，尤其是"对妇女命运的关切也一如既往"。"报载东北某市有个妇女遭暴力强奸，一个身为厂长的共产党员竟见而不救，他义愤填膺，上书党中央，认为这样的人必须开除出党。重庆某县有个小学女教师遭人毒打，当地政法机关反而包庇坏人，压迫被害者，老人又仗义执言，在报上揭露，同时和叶圣陶老人联名给中央书记处写信，帮她们伸了冤，平了反。老人逝世，消息传到重庆，这一家人痛哭失声，如丧考妣。"⑦当然，这又让一些人很不舒服。周省长的老乡柯灵先生后来为《周建人文选》作序，以为"人的价值观，如果用真纯和正直做法码，乔峰（周建人字）老人是完美无疵的"，但是"这种人可以是忠诚的革命者，却不可能成为城府森严的政治家"，因为"革命和政治常常又统一，又矛盾"。所以，周建人是国家领导人和社会活动家，严格地说还不能称为是"政治家"。