7月11日上午9时，北京大学资深教授、国学大师季羡林先生在北京301医院辞世，享年98岁。（资料图片） 中新社发 张学军 摄

季羡林先生曾经描述他的夫人彭德华一辈子都不知道他搞的这一套是什么玩艺。其实全国敬仰先生的人，对先生在各个学术领域的研究又知道多少呢？不说别的，仅就季先生深入研究的吐火罗学，我想就没有太多的人知道，而这恰恰是季先生文化成就的象征。

吐火罗文是我国新疆地区一种失落的语文，重新发现到现在也不过100多年。1890年一位英国军官在新疆库车发现吐火罗文的桦树皮文本，此后20年间，普鲁士、法兰西、俄罗斯等国的探险队在库车与吐鲁番附近不断发现写有吐火罗文的残卷与木简，使得柏林与巴黎成为世界上藏有吐火罗文文本最丰富的城市。吐火罗文虽然是印欧语系一个最远的东方分支，在词汇上受到印度—伊朗族语较大影响，但在语音与动词词法上却与邻近的印度—伊朗族语差异较大，而与欧洲人使用的印欧语言相近。吐火罗文用婆罗米字母书写，在西元6—8世纪的塔里木河流域以及附近地区使用，主要用于书写佛教经典、佛法譬喻以及阐释佛教思想和戒律的著作和戏剧等，当然也有关于商业贸易、医学巫术等内容的文本。1908年德国语言学家西克(Emil Sieg)与西克灵(W ilham Siegling)完成了对吐火罗文的突破性识认，发表了关于吐火罗文的学术论文，认为吐火罗文分为两种方言，焉耆地区的可称之为吐火罗文A，龟兹地区的可称之为吐火罗文B。此后，西克、西克灵经过长期的努力，加上比较语言学家舒尔兹的相助，合作巨著《吐火罗文文法》终于在1930年问世，成为跨入吐火罗学的第一个门槛。天书终于有了破译者，而破译天书的西克教授，无疑也成为吐火罗文之父。