科学家或发现第三种古人类：拥有强大咀嚼能力

2012年08月13日 10:16
来源：长沙晚报 作者：青锋

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据外媒报道，科学家们日前发现，早在200万年前，曾有两种早期人类与人类的直系祖先共同生活在地球上，最新发现的化石将极大地帮助我们认知发生在约200万年前的人类种群进化、繁荣的情况。

2007年至2009年，科学家们在被誉为“人类摇篮”的肯尼亚图尔卡纳湖地区发掘出三块化石，包括一块脸骨、一块几近完整的下颚骨和第二个下颚骨的部分骨块。

研究人员证实，通过对这三块化石以及约40年前在该地区发现的1470号神秘化石的分析，他们确定地球上曾存在过另一种颅骨大而长、面部扁平的早期人类。这种人类有别于直立人和能人，后两者也曾生活在图尔卡纳湖地区。在未发现上述三块化石之前，专家们曾暂且将1470号早期人类命名为鲁道夫人或壮硕人。

报道称，新近的三块化石由梅亚维·利基教授负责的可比·福拉研究项目组发掘，化石年份约在178万至195万年前，发掘地点距1470号化石10多公里。

利基教授表示：“在过去的40年里，我们在图尔卡纳湖地区展开了大范围的艰辛搜索，希望找到能揭示1470号早期人类面部特征的化石。至少我们得到了一些答案。”

利基的项目合作人、英国伦敦大学学院教授弗雷德·斯波尔认为：“最新发现的三块化石呈现出更加清晰的1470号早期人类的相貌。因此，我们可以明确认定，曾有两种早期人类和直立人共同生活在邻近的地区。最新发现的化石将极大地帮助我们认知发生在约200万年前的人类种群进化、繁荣的情况。”

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三种古人类相互共存？

如果我们现在有两个不同的古人人种同时位于人类进化树下，究竟其中的哪一个后来进化成了直立人，也就是我们今天人类的直接祖先？

人体人类学家威廉·金贝儿金贝儿认为从解剖学上看，能人拥有相比1470化石更小巧，并且向前突出的脸部特征，这让能人更加符合作为直立人祖先的特征。但是他也补充说：“在这一点上存在争议。”

伯纳德·伍德是美国乔治·华盛顿大学的人类起源学教授，他指出，1470可能拥有比能人更大的脑部容量，但是这并不能必然地让1470成为直立人的祖先。

另外一个问题是，如果当时这一地区真的有3个不同的人类族群共处，它们之间是如何相安无事的？对此，金贝儿的意见是：“考虑到这三种古人类都已经是双足动物，它们之间的差异已经仅仅是生活上的了——它们选择在哪里栖息，它们吃的食物等等，而不是一些重要能力上的差别，比如攀爬能力等等。”

其中一个可能的线索是：1470可能是一种拥有强大咀嚼能力的古人种。

也许这三种原始人类真的就相互生活在同一地区。现代灵长类动物非常善于社会性生活，你可以观察到两种或更多种类的猴子生活在一起的情景。

伍德表示，有一点是可以确定的，那就是要想揭开我们吐尔卡纳湖畔祖先的谜团将并非易事。他说：“达尔文说，要想确定人类的起源将是非常困难的。我想在这一点上他是正确的。”(青锋)