关于张佩纶作书介绍胡传给吴大澂，张经甫代胡适兄弟撰写的《胡铁花先生家传》里有一段记述:

“先严素志四方，尝言中国之患在西北，而发端始必东北。苦东北图志阙如，遂慨然欲游历东三省，考其形势，以备非常。族伯嘉言先生（善文）愿以三千金助三年游资。先严受二百金，留百金于家，携百金以行，时光绪七年七月也。抵京师，某钜公一见倾心，问曰:‘东边僻远，设游未遍而资罄，奈何？’对曰:‘边军多淮人，资罄则投军充军吏或防勇，积半年饷，可复游。’某公壮之，作书介于吴太仆（大澂）。”（见《台湾纪录两种》，台北台湾省文献委员会印行，1951年）

文中所称的某钜公，即张爱玲的祖父张佩纶。吴大澂，字清卿，号愙斋，和张佩纶同为光清流党成员，两人为莫逆之交。《涧于日记》中记载，光绪初他们同在京师，酬唱无虚日，往来非常密切。他们和张之洞、黄国瑾等构成清流派的骨干力量。

胡传步入仕途的关键人物

光绪六年初，吴大澂奉旨以三品卿衔前赴吉林，随同吉林将军铭安（字鼎臣）帮办一切事宜，四月中旬他入都陛见后首途吉林。赴东北前，吴大澂本在办理中俄伊犁交涉，因东边俄又越界设卡，形势急迫，遂有调派吴大澂之命。此前的光绪四年，崇厚以全权大臣身份使俄，张佩纶上折《大臣奉使宜策万全折》,对崇厚取道海路及“以全权大臣便宜行事”提出异议,后果如张佩纶所料，崇厚上当受骗，虽然收回伊犁城，却割让大片土地。消息传回国内，舆论大哗，“更遣曾纪泽往俄更约，争回伊犁南路七百余里。”（《清史稿·崇厚传》）吴大澂曾被派往西北左宗棠麾下差遣，虽然未成行，但可见他和张佩纶都对中俄交涉异常关注。吴大澂帮办吉林，仍然是俄事的延续。胡传既“尝言中国之患在西北，而发端始必东北”，必然和张、吴都容易产生共鸣。

科举是清代士人步入仕宦的正途。胡传在科举上却极不得意，他先后五次参加乡试，皆未中举。光绪七年，他已经四十一岁，胡家在上海经营的店铺适遭火灾，他前往上海处理，为身在南京的族兄嘉言招去。嘉言问他未来的打算，他表示，“上年朝廷遣崇地山侍郎为全权大臣出使俄罗斯，议收回伊犁地，办理不善，众议哗然。南皮张香涛侍御弹之，语尤剀切，其疏中有‘东不能薄宁古塔’语……钝夫揣摩天下大势，俄人已占据东北边地，逼近东三省，岂有不薄宁古塔之理？”遂决定放弃科考，另辟蹊径，前往当时人员稀少的苦寒之地谋发展。

胡传于光绪七年七月抵达天津，访问了绩溪同乡章洪钧（字芹生），到北京后又见到族兄胡宝铎（字虎臣）。早在同治六年江南乡试时，胡传和胡宝铎、曹汝济、章洪钧四人被同时荐卷，其他三人皆中，独他落榜。胡传抵京时，吴大澂已升太仆寺正卿，改为督办。胡宝铎与吴大澂为戊辰同年，但不很熟识，他建议他转求章洪钧。与此同时，胡传的同门姚子良也愿意请彭福孙（字颂田）为他通融，因为彭受业于吴大澂，有说话的机会。

到吉林后，胡传成为吴大澂的幕僚。一年后，吴保举他为知县，从此进入官场，最后官至台湾省台东知州。上述举荐他的三人当中，以张佩纶分量最重，是胡传得以步入仕途的关键人物，正如后来胡适日记中所说，“此是先父后来事功的开始。”