文化部是"帝王将相部"、"才子佳人部"、"中国死人部"。这是1963年末，毛泽东写下的一个批示。

毛泽东的不满之情溢于言表，后来证明这种判断言过其实。此后一段时间，"牛鬼蛇神"几乎成了他的口头禅，在各种会议和讲话中，这个词频繁的出现着。此年冬天，京剧演员李和曾冒着大雪到中南海，向毛泽东汇报排演京剧现代戏《千万不要忘记》的情况，还清唱了几段剧情。毛泽东听了以后很感动，并鼓励李和曾说："你们在演出传统剧和新编历史剧的同时，还要多演京剧现代戏。"

1963年11月，他两次批评《戏剧报》和文化部。说：封建的、帝王将相的、才子佳人的东西很多，文化部不管。又说：文化工作方面，特别是戏曲，大量的是封建落后的东西，社会主义的东西很少。文化部是管文化的，应当注意这方而的问题。如不改变，就改名为帝王将相部、才子佳人部。

帝王将相和现代戏之间，面临着怎样的生死鸿沟。

"帝王将相"者，《关汉卿》、《谢瑶环》（京剧）、《海瑞罢官》（京剧）、《李慧娘》，这些戏后来很快将会有专有名称："牛鬼蛇神"。

现代戏者，当时称颂一时的是《霓虹灯下的哨兵》、《年青的一代》、《千万不要忘记》。"霓虹灯下的哨兵"对八零后一代来说，毫无概念。但是却是"六零后"生人深刻的记忆，南京路上的好八连们，面对上海滩的灯红酒绿，有着怎样的机智而坚决的斗争。这戏的确够现代，甚至后现代。放到现时，多半会体现欲望的攀升，人心的挣扎。但在当时，则是十个大字足以体现--"千万不要忘记阶级斗争"。

对于1950年代前期的话剧创作，剧作家刘川曾有过一个概括："我们的话剧舞台上只有工、农、兵三种剧本。工人剧本：先进思想和保守思想的斗争。农民剧本：入社和不入社的斗争。部队剧本：我军和敌人的军事斗争。"岂只话剧，连同京剧，加入现代戏者不外如此。