研究称中华鳖用嘴排尿 与其含盐的生存环境有关(图)

大多数鳖类都有又长又尖的嘴 图/全景

中华鳖是靠肺呼吸的。但它们每日都慵懒地闲坐在略带咸味的泥沼深处，偶尔才会浮出水面，用管状的长鼻子透透气，显然它们早已适应了水中的生活。据新加坡国立大学Y.K.Ip同学的观察发现，在沼泽干涸后，中华鳖还会把头埋进小水坑里———既然中华鳖主要用肺呼吸且呼吸很少在水下进行，它们为什么还要把脑袋浸到水里呢？

最后他们得出一个答案：当中华鳖把头埋在水洼里时，它们不是在喝水———而是在排尿。

研究小组在了解到一些鱼类会将体内一部分的氮以尿素的形式通过腮排出后，大胆地猜想中华鳖之所以把头潜入水中，也可能是在排泄尿素———事实上，中华鳖口腔里的确有异样的腮状结构。他们通过进一步研究证实了此猜想。研究论文发表在了《实验生物学杂志》上。

研究人员从新加坡华人街水产市场买了几只鳖，让它们在水里生活了6天，然后测量了鳖尿液中的尿素含量。小组发现，中华鳖通过肾脏排泄的尿素，只占它们所产生尿素总量的6%。他们又把鳖从水中取出，给它们提供只够淹没脑袋的水洼。观察发现，这些鳖会偶尔将脑袋伸进水里，最长可停留100分钟。测量了水中积累的尿素含量后，小组推算出了中华鳖通过口腔排泄尿素的速率。他们发现，这一速率要比它们通过泄殖腔排泄尿素的速率高50倍。小组又将尿素注射进鳖体内，并测量了中华鳖血液及唾液中的尿素含量，结果是唾液中的尿素浓度是血液中的250倍。由此可见，中华鳖将头没入水中的行为的确是在用嘴“尿尿”。

小组成员进一步推测，中华鳖必然要在口腔里制造一定量的转运体蛋白质，以达到排泄的目的。根皮素能够使转运体蛋白质失活，即令蛋白质功能丧失，所以小组决定测试根皮素对鳖排泄尿素能力的影响。试验结果发现，在水中添加根皮素后，鳖在将头部浸入水中时无法排泄尿素。

研究小组继而又发现，中华鳖有一段基因与其他物种体内的尿素载体十分相似。他们检查了中华鳖是否会在口腔内“表达”这段基因，最终找到了相匹配的mRNA，也就是产生必要的尿素载体，正是它使中华鳖能通过口腔排尿。

为什么芸芸众生都通过肾脏排泄，中华鳖却要另辟蹊径，选择用嘴来尿尿呢？Ip君和他的同事们推测，这与其含盐的生存环境有关。小组成员解释说，动物为了要排出尿素，必须大量饮水，要是唯一的饮用水源中含有盐分，这个过程就会出现问题，尤其对于无法排泄盐分的爬行动物而言。他们说：“通过颊咽部排泄，只需要用水漱漱嘴就可以，饮用咸水导致的麻烦，就可以因此而避免。”

归根到底，还是水质的问题，让中华鳖在自然进化中作出了这样的选择。