现代比基尼先驱是在1907年出现的，当时澳大利亚游泳者和表演者安妮特·凯勒曼因为穿了一件大胆的比基尼泳装，在波士顿海滩上被逮捕。此前女性大都穿多层衬裙，比基尼出现后，女性的体型不再被刻意隐藏起来。

20世纪40年代，时装店开始销售泳装，游泳衣以前所未有的程度曝光了女性的身体部位。当时，战争配给制刺激了泳衣的发展，美国政府命令生产商尽量减少纺织品的使用，导致女性衣服腹部赤裸。但是直到一名法国人穿着比基尼坐在法国南部海滩上，人们才意识到比基尼正渐渐成为一种潮流。