信息时代纸媒转型实体书店倒闭 传统大学面临消亡？

2011年08月12日 10:09
来源：南方都市报 作者：薛涌

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传统大学仍有未来

Clayton　Christensen和Henry　Eyring两位作者都申明,传统大学并不会彻底关门,哈佛大学仍然有未来,许多大学也都将有未来。但是,网络大学对传统高等教育体系“断裂性”挑战,比许多人想象的要来得早得多。Clayton　Christensen和Henry　Eyring来自哈佛和杨百翰两个非常不同的大学,有着非常不同的教育经验。哈佛大学会保持世界一流的水准,有足够的资源对知识的创造、记忆和传授这三个过程进行“纵向整合”。所谓“纵向整合”,是管理学的词汇,指企业把生产的各个流程都控制在自己的手下。就好像一个汽车厂不仅生产汽车,而且要独自建立销售网络,收购炼钢厂、轮胎厂、矿山、胶园,甚至运输船队等等。当今即使是巨大的跨国公司也多强调专门化,很难在这么庞大的“纵向整合”中创造什么效益。但二十世纪的大学,则从知识的创造到传播上一窝蜂地追求这种博大的体系。从管理学的角度上看,这是很难维持效率的。只有哈佛等少数巨无霸,能够支撑这样的知识王国,不仅“产品性能”琳琅满目,而且每个性能都几乎是一流。但是,即使是哈佛,也已经把大量课程摆到网上,其中包括150门继续教育课程。

展望未来,一些入门的大课,也完全可以“外包”给网上教育,质量恐怕会更好。杨百翰大学,则是在摆脱了传统“持续创新”的高成本后起死回生的范例。该大学砍掉了大量耗资甚巨的研究设施,把资源集中在教学上,进而降低了教育成本,在日趋激烈的竞争中站稳了脚跟。总之,网络教育对各个层级的大学,都开始了大规模的渗透。

这种渗透最终会把高等教育塑造成什么样子?目前还很难预见。不过,基本的趋势还是能够看出个轮廓。简单地说,一流大学很难倒掉。现代社会已经创造了相当规模的高端消费者。哈佛再好,也挡不住比尔·盖茨者流的辍学,也照样会有许多自视比大牌教授聪明的学生对其学术质量表示不满。这样的大学,还会追加投资精益求精,尽力让这样的精英满意。但是,低端的“断裂性创新”大学会纷纷崛起。这些学校,将砍掉许多消费者所不需要的昂贵“性能”,甚至采取达到大学的最低认证门槛即可的廉价战略,没有耗资甚巨的研究设施,不会出大钱雇佣明星教授,一流的课程网上完成,使大量“消费者”能够承受。

最有危机感的,则恐怕是中间层次的大学。这些学校在基础设施上已经投入了巨大的资本,雇佣的教授规模和质量都相当可观,但上不着村下不着店,学生多被低端大学抢走,最终变卖空荡荡的校园,恐怕并非什么天方夜谭。

中国能对这场变革隔岸观火吗?显然不能。网络大学最突出的一个特点就是全球化。也许用不了多久,你只要英文好,也许就可以通过网上教育从很有声望的美国大学那里获得学位,而且学费比国内的大学还低。那么,那些规模吓人的大学城,如何拿出理由说服学生去住?这,值得整个中国高等教育界思考。