《红楼梦》插画

“汉军镶黄旗内务府人”(《国朝历科题名碑记》)。据尚达翔教授考证；他“大约生于乾隆十八年左右，卒于嘉庆十九年冬至廿年间”。(《高鹗诗词笺注·前言》)他去世以后，其学生增龄对他很惋惜，并将其遗著编辑出版，亲写一序，云：“兰墅夫子，铁岭汉军人也。由乙卯进士，历官给谏誊满京华。而家贫官冷，两袖清风。故著如林，未遑问世，竟赍志以终……。”这是历史留下的唯一的“高鄂小传”。

1791年萃文书屋的活字本《新镌全部绣像红楼梦》序言，落款处写：“乾隆辛亥冬至后五日，铁岭高鹗叙并书”；咸丰辛酉重刊《红香馆诗草》序言的落款写：“甲戌之秋八月既望，铁岭高鹗序”。另外《兰墅砚香词》自题：“奉天高鹗著”。清康熙以后铁岭县以属奉天府。推断高鹗是奉天府(今辽宁)铁岭县人。高鹗的家有田产，父亲是个读书人。但他自幼不受儒学禁锢，少年放荡常和“酒伴”们闲逛，乃至“趁蝶随蜂，浪赢两袖香留”(《声声慢》)。长大后追求功名的欲望极盛，于是熟谙经史，但几次赶考，都闹了个金榜无名。这给了他精神上以莫大打击。他三十岁左右离京到外地做了一段私塾先生。乾隆五十三年(1788年)回京考试中举，乾隆六十年(1795年)成进士，于是步入了宦海。他历任过内阁中书、汉军中书、内阁典藉、内阁侍读、江南道监察御史，掌江南道监察御史、刑科给事中等。

高鹗多才多艺，性格爽朗。他不仅能写小说、诗词、而且还工于戏曲，绘画、对“金石之学亦靡不通晓”。在他的影响，家教下，使他的女儿高仪凤诗歌长进，成了嘉庆、道光年间颇有名气的诗人。高鹗对人热情，能言善讲，办事利落。正如他的同僚们对他的评价那样：“兰墅天才明敏，遇事如锥脱颖，无所不办”(徐润第《郭艮斋遗涂继畲书》)。嘉庆六年(180]年)他奉旨做顺天乡试的“考官”，给应仕的人判卷，非常认真，宁可通宵达旦也不许自己有一点马虎。“磊落高兰墅，文章有内心”，高鹗的文艺作品很多，除续红楼外，主要是诗、词。也有一些散文。传世之作见有《兰墅诗抄》、《高兰墅集》、《砚香词·簏存草》、《赠麟庆》、《月小山房遗稿》等。