“数学是享受，诗歌是理想”

2012年08月28日 10:51
来源：合肥晚报 作者：赵亚平

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合肥晚报：是不是每个人都需要学习数学？最近很多人讨论“全民奥数”是一种资源浪费，您如何看待？

蔡天新：数学肯定是要学的。它是理性思维训练的一部分，就像学习语文是感性表达的一部分。但是现在中学、小学反复做很多习题，会使原本对数学有兴趣的学生，产生逆反心理。

对于奥数，有一部分学生的确是有这方面的天才，那么他做这种题目和进行这种考试都是无可非议的。但是把它变成一个工具，成免试、加试的一个工具，这个就不对了。就迫使很多对这方面没有兴趣的人耗费了很多资源和精力，反倒害了他们。

最好是不加分不保送，愿意去做的就去做奥数。像国外的很多国家，奥数还是很正常的，其中也会偶然出现伟大的数学家。

合肥晚报：什么样的数学教学才是正确的、不枯燥的？

蔡天新：启发性地做一些题目，最好是慢慢地让他自己发现其中的乐趣。

合肥晚报：请您概括一下“数学之美”？

蔡天新：他在人类思维进程过程中，和感性的、艺术方面的东西是同步进行的。如果比较他们发展的历史，是更有趣的事情。我有两本书都谈到过这个问题，一个是《数学与人类文明》，一个是《难以企及的人物》。

合肥晚报：你是数学家，也是诗人，名副其实的文理兼修。在您看来，数学、诗歌，再加上旅行者和摄影家，这些称谓中你最看重哪一个？

蔡天新：很难说。数学是我的职业，而且是很享受的职业；诗歌是种理想；对我来说，旅行一方面连着数学，一方面连着诗歌、艺术，对生活来说，旅行是最重要的。

合肥晚报：您的旅行和其他人相比，有何特色？

蔡天新：首先我想区分一下，一个是旅行，一个是旅游。中国更多的是旅游者，而旅行者是怀着某种目的和想法的，有可能是对人生的思索，有可能是寻找某种灵感。

我希望更多的人能够从旅游者转变成旅行者。而我一开始就是个旅行者，到现在为止，我还没有参加过旅行社组织的活动。

合肥晚报：年初您曾经提议将萧山机场更名为“白居易机场”，在全国范围内引起了一次很大的讨论甚至是争议。您如何看待这种争议？

蔡天新：其实当初我有两个提议，其中有一个提议已经实施了。把杭州一座桥命名为“道古桥”。道古是南宋大数学家秦九韶的字，这座桥曾是他亲自设计并募资兴建的，所以我就提议以他的名字命名。

那个事情(以名人命名机场、街道等)在世界上是很正常的事了。但是在中国，可能大家太缺少文明的东西，我想过个几十年，实施起来会更容易。

引起这么大争议出乎我的意料，但是面对起来，我也很淡然。其实一年前杭州的报纸就曾登过这个提议，但没有引起这么大的反响。后来这个事情发生了，我也更多地了解了中国的现状。

数学家和诗人比起来，数学家更容易得到认同，因为数学家比较内敛。在当代，诗人被推到边缘去了，而白居易是个诗人，这和这件事情也有点关系，但是他对杭州的贡献是非常大的。

合肥晚报：您曾经提出对未来的十个愿望，其中一个是“诗人们再次写出美妙的诗，同时拥有适量读者”，那么您认为这个愿望暂未达成的原因是什么？

蔡天新：商品社会初期，人们比较迷茫，但在欧洲等国家，诗歌还是比较正常，该出版出版，该读诗读诗。另外中国还有古诗这个传统，新诗还没有进入到普通老百姓的心里。

合肥晚报：“15岁上大学，24岁读博士，31岁当教授”，拥有数学家、诗人、旅行家等众多头衔，同时还听说您在舞蹈、绘画等艺术门类上也有自己的研究……请问这一切是天赋所得，还是其他什么原因？

蔡天新：我觉得是幸运吧。如果像现在这样经过12年的中小学的话，也很可能把什么都磨掉了。但是那个时候，也不用读什么书，就像国外教育很多中小学时期都是“放养式”，到了大学再集中学习，取得的成效也不会比我们逊色的。也就是说，小学的时候其实不需要学习那么多东西。现在主要是我们的家长过于“望子成龙”了。我觉得他们应该出去看看这个世界。家长的眼界很重要。

赵亚平/文郑成功/图