人首蛇身的伏羲女娲

女娲伏羲人面蛇身像

从文化源流上说，在中国古代传说中，蛇通常是灵异魔力的象征。在中国远古神话中，诸神的手臂、耳朵或其他一些部位经常盘绕着某种蛇形，这恐怕也是东方文化的一个共同特征。例如，印度最高的创造神梵天的坐骑就是一条巨大的蟒蛇；此外，其他一些印度神也与蛇有关。

《易经》曰：“尺蠖之屈，以求信（神）也，龙蛇之蛰，以存身也。”对我们祖先来说，蛇是一种令人敬畏的神秘符咒。古代文献《山海经》、《诗经》、《竹书纪年》、《周易》、《尚书》、《左传》、《楚辞》、《史记》等中，都有关于蛇的记述。根据《山海经》的描绘：疆良口里叼蛇，蓐收左耳露蛇，雨师妾手中耍蛇，神于儿身缠两蛇，洞庭怪神头上顶蛇等等。古代传说中许多赫赫有名的天神还是人与蛇的混合体。汉代艺术作品中，伏曦与女娲是人首蛇身，共工是赤发人面蛇身，其手下相柳也是九首人面蛇身。此外，还有不少神同样是人首蛇身。《海外西经》曰：“轩辕之国，人面蛇身。”教化万民统一华夏的黄帝，就出于人面蛇身的轩辕之国。

神农伏羲和炼石补天搏土作人的女娲氏都是人面蛇身；《伪列子·黄帝篇》称：“庖慷氏、女嫡氏、神农氏、夏后氏，蛇身人面，牛首虎鼻。”后来人们还把伏羲和女娲氏连在一起说成是人类的始祖。《山海经·大荒北经》提及：“赤水之北，有尾山，有神人面蛇身而赤，是谓烛龙。”说明烛龙氏族的图腾是赤色的人面蛇身。 　　

从原始彩陶和铜器、石刻中，也可以看到这些人面蛇身的图像，甘肃武山县出土的仰韶文化原始彩陶有人面蛇身纹和人面龙蛇纹，商代铜器有《人面蛇身纹卣》。山东、四川等地汉代石刻有人首蛇身的伏羲女娲形象。在远古时代，中华地域普遍信奉蛇图腾。数千年各民族的迁徙和文化的融合，从而使蛇图腾越传越广，许多少数民族，如台湾高山族、海南黎族等仍保留蛇图腾的遗迹或习俗。 　　蛇，平素给人冷酷无情的感觉，诡异的眼睛加上频频吐信的舌头，绝大多数人均认为它只有丑陋可怕，却没有可爱美丽的地方，然而蛇一旦成了精，却变成了宛若天仙下凡般的美女，令凡间男子尽皆拜倒，是为反映世态表里不一的一大讽刺。一句俗语道出了这个大讽刺，有所谓“蛇蝎美人”是也。 　　

有人会认为所有妖精类的都是坏种，但亦有人抱公平的角度去看妖精；因此有文学家以他们优美文笔，为妖精创作出一段段描绘得极尽凄美的故事。