"乞丐"2字连用最早出现在《后汉书·独行列传》中

一天在大街上，三四个乞丐围着一辆结婚的花车要钱，不给就不行，不按他们要的数给也不行。这哪是乞丐，这是“要想从此过，留下买路钱”的强盗行径。

“乞，求也”，这是《广韵》里的解释。那几个乞丐哪是求，简直就是命令。《谷梁传》也说：“乞者，处其所而请与也。”根据自己不能自食其力的境况，而请求他人给予。不给就不让你走，这已不是“请与”，简直就是无赖。即便是被称为“盗跖”的展雄，也是“操瓢而乞者”，没有做过强求的事情。

“丐”与“乞”一样，也是求的意思。《字汇》：“丐，乞也。”《广雅》：“丐，求也。”《左传·昭公六年》还说：“不强丐。”与“乞”不同的是，“丐”除去与“乞”有相同的意思外，还同时具有“施舍”、“给予”之义。《汉书·广川惠王越传》：“尽取善绘，丐诸宫人。”把精美的绘画作品都给了宫人。《汉书·西域传下》：“及载肴粮于路，丐施贫民。”韩愈在《太原王公墓志铭》中说得最为明白：“又出库钱一千万，以丐贫民遭旱不能供税者。”

“乞丐”二字连用，最早出现在《后汉书·独行列传》中，有一个叫向栩的人是个狂生，不爱说话，喜欢长啸，“或骑驴入市，乞丐于人”。这里的“乞丐”就是“乞”到即“丐”，求乞到再施舍给别人，不是如今的“乞丐”之义。

“乞丐”有如今的“乞丐”之义，是从宋朝的《太平广记》开始的：“出于深坊僻巷，马医酒保、乞丐佣仆及贩卖儿童辈，并其走狗。”这时，乞丐方才和马医、酒保、人贩子并列起来，成为社会最底层的人群，同时，也被错误地视为最坏的阶层。

现在的乞丐，也应该“处其所而请与也”，不要“乘人之喜”时狮子大开口，在行为上也应该有点“丐”意，最起码也应给新人以新婚的祝福，给新人以佳节的快乐。