一个半世纪前的“玉照”

2012年08月08日 15:34
来源：羊城晚报

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　　图①

　　图②

　　图③

□邓辉粦

南粤大地，树龄200年以上的榕树并不少见，而佛山三水区黄塘墟一棵编号593号的小叶榕（图①），竟存有142年前的“玉照”（图②），这恐怕绝无仅有。当年为棵榕树拍照的，是英国摄影师约翰·汤姆逊。

汤姆逊（1837年-1921年）出生于苏格兰爱丁堡。他1868年来到香港，在皇后大道开设摄影室。1870年-1872年，他在内地和台湾地区漫游，总行程5000多英里。

他的内地之行，首站是广东北江，而北江之行的第一个拍摄地点是三水黄塘墟。1870年秋，汤姆逊在三个香港雇员的陪同下，从香港出发，溯珠江的一条支流，经佛山到达三水。他在《镜头前的旧中国———约翰·汤姆森游记》中说：

“在三水我进入了北江，两岸如画的景色看起来真像是苏格兰盆地，被一片片成熟的大麦所覆盖。我们在离芦苞镇不远的一个村子停下，我登上右岸，想去拍几张照片。但是我的注意力一下子被一群叽叽喳喳，戏水打闹的妇女吸引了过去。

当我把照相机对准她们背后的村庄时，她们立刻警觉起来，惊慌逃散，四处传播报告，说洋人又来了，还要向村子里开炮。不一会儿，村子里来了一群人，为首的是一位老人，他是这村的族长。我们对他解释了我们此行没有任何敌意，仅仅是想拍几张此地风景。他热情地把我们迎到他的家中，为我们摆上茶点。”

汤姆逊所说的村子，叫“WongTong”。所谓“右岸”，是指小河的右岸。经考证，这个位于北江边、离芦苞镇不远、在小河右岸、粤语发音近似“WongTong”的村子，就是今佛山市三水区乐平镇保安村村委会所在地黄塘墟。

汤姆逊是从北江乘船顺着这个小支流来到黄塘墟南边的,在一个叫坳头桥的地方登上右岸，也就是北岸,然后沿着一条小路往北进入黄塘墟所在的村子。

从保存汤姆逊照片底版的伦敦维尔康姆图书馆网站，可以找到他当时拍摄的两张照片，其中一张画面的主体是一棵榕树。

笔者将上述发现在三水的网站披露后，当地记者对此做了进一步的调查。他手持老照片询问了黄塘墟村的一些老人，他们一致认为那就是村东头那棵老榕树。

老照片显示，榕树下有一条小径，小径一边有个小水塘，水塘旁边种着竹子。而现在，池塘、竹子已经不见踪影，小径也成了大路。

今年85岁，20岁便嫁到黄塘墟的唐婆婆肯定地说，这张老照片拍的就是村东边那棵榕树，现在榕树下路边的水田以前就是鱼塘，鱼塘旁边以前是种着竹子的。树下的路是后来扩宽并铺了水泥，土坛子也是近年围起以保护古树的。

为了追寻汤姆逊的拍摄踪迹，我曾3次前往黄塘墟。第2次去时，那棵榕树树身已钉上三水市绿化委员会1998年设置的保护古树名木的铭牌，铭牌注明这棵树的树龄为200年（图③）。

至今，这棵树已经210多岁。推算得知，汤姆逊为它拍照那年，榕树已70多岁。汤姆逊所拍摄的照片，也是三水区迄今发现的最早影像资料。

邓辉粦