晚清官场贪腐之风盛行，京官普遍受贿，并认为取诸地方和下级官员是理所当然。如盛宣怀想升为尚书，其心腹报告，摄政王载沣号称“极廉洁”，但其妻“八姑则专爱钻戒，两弟则既爱财，又爱马……只要派一可靠之人进京运动，一拍即合……”

清乾隆时大贪官和珅，素以“雅贿”著称。和珅作为乾隆身边的红人，本身即有万贯家财，所以，下面的官员行贿，根本不需要直接送钱，倒不是因为送钱不安全，乃是因和珅对银子根本就没有多大兴趣，倒是对古玩字画兴趣颇多。

收藏界人士透露，和珅府藏名画，价值过百亿。而和珅的这些古玩字画，又有相当一部分敬奉给了乾隆。乾隆对古玩字画钟爱如命。其宫中所藏古玩字画，可谓价值连城，为此，乾隆还专门组织编撰了一部传世古书画集《石渠宝笈》，其中收录之大部分古书画，如今已成拍卖市场之新宠，甚至屡出天价。

和珅算不得奸臣，但却是大贪。和珅能成为乾隆的红人，关键在于其能投乾隆所好。而乾隆最好的就是书画古玩。

原中国书协副秘书长、著名书法家刘正成表示，当今中国的书画市场和收藏热的勃兴，主要不在于公众的收藏兴趣，而在于相当一部分企业家和官员的需求。企业家投资书画，主要有两个目的：一是为了炒作赚钱，二是给官员行贿送礼。

一部名为《谁在收藏中国》的畅销书称，当代中国贪官“收藏热”有三次浪潮，第一次浪潮始于20世纪90年代改革开放初期，那时候的贪官很“土”，只知道收藏现金，往往一出事就在他们家里搜出一大堆纸币或存折，通常是数数钞票就可以给他们定罪；

第二次浪潮出现在20世纪初，贪官们更加年轻化、知识化，他们除收藏现金外更偏重收藏美女，只要把他们从情妇的床上揪下来就可以“人赃俱获”；

第三次浪潮则是在中国文物市场勃兴以后，“精英化”的中国贪官们精通经济、“略输文采”，受贿不收现金，只收文物。这种变化的好处是回避了直接的钱权交易概念，一旦东窗事发，文物的价格无法准确衡量，不容易定罪。假若不出事，收藏文物也是保值升值的最佳选择。