研究发现：孤独症患者暴增 大脑比正常人大

2012年04月01日 08:51
来源：南方周末 作者：南方周末记者 黄永明

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英国人斯蒂芬·威尔夏（Stephen Wiltshire）在3岁时被诊断为自闭症（即孤独症），如今36岁的他具有了绘画“超能力”，能够凭印象详细地画下短暂看过的城市风光。2010年4月30日，威尔夏应邀到澳大利亚参加自闭症月活动。 （CFP/图）

来自遗传和环境方面的因素对孤独症大致负有相等的责任。对一些研究人员来说，现在的孤独症就像从前的癌症。

“人们曾经以为，孤独症是因为家长对孩子太冷淡造成的。这个观点已经造成了很多伤害。”美国宾夕法尼亚大学教授斯科特·塞立克（Scott Selleck）认为那是个荒谬的观点。

在过去几十年里，人们对孤独症这种奇怪的病症的认知越来越广泛，也先后有一些病因被提出，然后又被认定为荒谬。在2012年2月份召开的美国科学促进会（AAAS）年会上，一些孤独症研究专家重点从环境因素的角度探讨了科学界对孤独症的最新认识。

“来自遗传和环境方面的因素大致负有相等的责任，一半对一半。”塞立克在专题研讨中提出这样的说法。

极为复杂的疾病

孤独症是一种发育障碍，症状的出现可以早至婴儿18个月大的时候。尽管具体症状会有不同，但患者的共同特点是社会行为不足、语言异常和重复动作（比如反复拍手）。有些患者在婴儿时期看起来正常，但长大一点就发现，他与家长的互动开始消失，外人无法引导其注意力，语言学习也出现障碍，甚至始终不会说话。

最初人们以为婴幼儿出现这些问题是家长的培育方式造成的，后来才认识到这是一种极为复杂的神经疾病。“我们已经认识到有很多很多的基因在起作用，可能有数百个。”塞立克说。

多年来不同的研究提出的易患基因的数量差别很大，从3个到100个不等。而且这些基因的分离规律并不简单地遵循孟德尔法则，已有的研究表明潜在的易患基因分布在整个基因组上，并且没有单个的基因能够引起全部的临床表现。

孤独症引起越来越多人的注意，是因为过去20年里，在一些发达国家，孤独症患者的数量呈现出爆发式的上涨。比如美国的加利福尼亚州2007年就医的孤独症患者比1987年增长了12倍。美国国家精神健康研究所主任托马斯·英塞尔（Thomas Insel）2009年在麻省理工学院的一次公开演讲中也提到，他1980年代需要做大范围的搜寻才能找到一名孤独症儿童，“我不知道任何的数据像这个一样，在20年的时间里有如此急剧的增长”。他说现在就研究兴趣和经费来讲，孤独症就像是20年前的癌症。

一些研究人员试图找到急剧增长的数字背后的根源。美国哥伦比亚大学的社会学家彼得·贝尔曼（Peter Bearman）及其同事在2010年发表的研究显示，自1987年之后，加利福尼亚州对于孤独症的界定放宽了数次，这是导致确诊数量增多的最主要原因。此外，数字的增长也与公众知晓程度和生育年龄有关。北美和欧洲的夫妇生育时间变晚，而研究显示，年龄较大的父母更容易将孤独症的基因遗传给孩子。

但是，以上这三个因素只能解释掉一半的增长病例，另外一半是什么原因造成的，成了谜团。公众在很长一段时间里曾经怀疑，给婴幼儿接种的预防麻疹、腮腺炎和风疹的三合一疫苗与此有关，但医学调查的结果并不支持这一猜测。