在贝宁中南部小城阿波美的戈荷广场，矗立着一座巨大铜像：一位身躯高大的男子昂然挺立，右手握着镐头，左手高高扬起，他就是备受贝宁人民尊崇的民族英雄贝汉津。雕像基座上镌刻着他的名言：“我决不接受任何损害我们祖国独立的条约！”今年是贝宁独立50周年。回首百年反抗殖民者侵略的历程，这位为民族解放而献身的先驱将永远为贝宁人铭记。

贝汉津原名孔杜，出生于1844年，是达荷美王国第十一任国王格莱莱的爱子。孔杜聪明好学，成年后参与处理国家政务。1889年12月，格莱莱国王去世，45岁的孔杜继承王位，改称贝汉津王。

此时的达荷美王国，正受到法国殖民主义的严重威胁。原来从16世纪起，西方列强便相继践踏贝宁的土地。贝宁境内的各邦国统治者竞相向欧洲奴隶贩子提供奴隶，换取烟酒与枪支。达荷美王国也一度成为由王室垄断的贩卖奴隶的中心。

到19世纪中叶，奴隶贸易废止，法国试图独霸贝宁。它先是诱逼沿海的小邦国波多诺伏的统治者于1851年签订协定，获得在贝宁南部进行贸易和传教的特权。后又迫使达荷美国王格莱莱签订不平等条约，正式将其附庸国波多诺伏的沿海城市科托努割让出去，企图以这块“保护地”为据点，进一步侵占达荷美王国。

贝汉津对法国殖民者的侵略行径极为不满。登基后，他不但准备收复失地，还筹划如何阻止法国人下一步更阴险的图谋。他断然拒绝会见前来说服达荷美让步的法国使节，同时暗中加紧备战。

达荷美王国拥有一支较强大的军队，特别是由王后和王妃带领的娘子军，英勇善战，赫赫有名。贝汉津一边继续扩充军队，一边大量添置武器弹药。1890年2月，他亲自率领军队主动出击，攻打科托努。经过激烈的战斗，双方互有伤亡，谁都难以取胜。最后只能达成妥协，法国继续占领科托努，但答应每年向达荷美王国交付两万法郎作“补偿”。这样，和平暂时维持了两年。

1892年，不甘心失败的法国人卷土重来。这时，被任命为法国殖民总督的贝约尔，以达荷美军队“侵扰法国的利益”、“野蛮的达荷美人需要开化”为借口，正式向贝汉津宣战。贝汉津率军殊死奋战，终因寡不敌众，被迫撤出阿波美。撤退之前，他犹豫再三，最终下定决心，将象征国家主权的王宫付之一炬。据说，下达这一命令时，他泪流满面，话语哽咽，双膝长跪，亲吻土地。

法国殖民者知道贝汉津在达荷美民众中享有崇高威望，单靠攻城略地难以实现长期占领。于是对贝汉津实行诱降之计。贝汉津看穿了敌人的阴谋。他带领部队向北方转移，同当地百姓一起开展艰苦卓绝的游击战争。1893年12月，法国收买了曾任达荷美军队参谋长的阿古利—亚戈博，进一步围剿贝汉津的部队。一个月后，贝汉津在一次激战中被俘。法国人允诺只要他肯签署“友好合作”条约，就立即恢复其王位。而贝汉津作出的斩钉截铁的回答，就是今天镌刻在他铜像基座上的那句豪言壮语。

法国人将贝汉津流放到遥远的加勒比海中的小岛马提尼克，后又转移到阿尔及利亚。1906年12月，贝汉津客死在阿尔及利亚小城布利达，遗体运回国内后，安葬在王宫之外专修的陵墓中。

1960年，达荷美终获独立，15年后易名为贝宁。当家作主的贝宁人，在古都阿波美城的戈荷广场上为贝汉津建造了铜像，在城内修复了昔日的王宫。王宫中保存有他使用过的刀剑，他缴获的法国殖民军大炮，还有他珍爱的木雕、铜雕等艺术品。贝宁人怀念为捍卫国家主权坚贞不屈的贝汉津，尊奉他为抗击法国殖民者的民族英雄。