撰写对联虽一向被认为是中国文人遣情寄兴的雅事，但在李渔手下，却又成为他的一项颇为悠然自得的收入。虽然在具体的经营过程中，他还不至于像稍后的郑板桥那样公然开出价目表来，但基本上也是按谢仪——或称润笔——的轻重来决定作品份量的。两者之间的区别也许仅仅在于：银子对前者的影响主要表现在形式——尺幅大小——上面，对后者的影响却是内容。也就是说，银子给的越多，话就自然说得越好听。这一点可能正是同代或后世作家对他訾议所持的主要理由。

当时，甚至有人还以“性龌龊”、“善逢迎”这样的词句公开对他进行人格辱骂和攻击。好在我们的笠翁先生对此一般均采取不怒不惊的态度。因为以他的观点来看，文人雅客跟达官贵人打交道，“借士大夫以为利”，弄点银子花花，这实在是算不上什么见不得人的事情，因为与此同时，“士大夫亦借以为名”，当官的也通过附庸风雅捞取了自己所需的政治资本，大家各玩各的，互有所图，说白了不过是一件市场经济意义上的公平买卖而已，又何必动肝火呢？他不大瞧得起那些食无鱼、出无车、饿着肚子在三家村里风雅的所谓清高之士。但他的回答不是著文反驳，不是当面嘲讽，更不是到官府以诽谤罪起诉人家，要求赔偿巨额精神损失费。（以他的练达以及在官场的声望，要打赢官司只怕易如反掌。）而是依然我行我素，乐此不疲。然后继续吃螃蟹，然后继续纳小妾，然后继续兴致勃勃组织家庭戏班子巡回演出。然后继续用一人之收入恬然养活全家五十余口男女老少。

这里，我们终于要提到他极有创意又广受抨击的家庭戏班子了。这个类似今天夜总会艳舞表演的剧团，虽说就性质而言是个文艺组织，其经营策略和服务对象却完全基于政治和商业利益上的考量。早在杭州客居时期，由于有机会时常与官场中人打交道，他那运算速度比奔腾4处理器还要快上几倍的头脑，就已经捕捉到这样的信息：西湖沿岸歌馆妓院的莺莺燕燕固然令人垂涎，但清袭明制，严禁政府官员嫖娼，一般情况下没有人敢公开以身试法、拿自己的官帽开玩笑的。而南京作为两江总督行辕所在地，一方面政府机构人员众多，一方面秦淮河畔的风月场所又素为天下之冠，这种矛盾于是就显得更为突出。

在经过精心谋划和资本运作后，一个由笠翁先生任总导演的、由二十余名年轻貌美的女孩组成的私人剧团终于宣告成立，并立即开始它有目的、有针对性的暧昧演出。除偶然邀请亲朋好友来家中看看彩排什么的，大多数日子采用的都是送戏上门的方式──演出地点别出心裁地安排在当地或外省权力部门高官的府上。最远的一次甚至到过甘肃的首府兰州。而剧团老板李渔的名片上，除了集投资人、导演兼编剧于一体的特殊身份外，恐怕还得加上中国有史以来第一男妈咪的头衔。今天零零碎碎保存在《李渔全集》里的部分演出纪录，可以帮助我们了解它在当时官场上受追捧的程度。还有什么比能利用合法形式行苟且之事更聪明的点子呢？何况那些演员一个个又都是那么漂亮，那么风情万种，那么听话。如果在观赏过程中看中了谁，只需跟李老板打个招呼，这人就是你的了，想怎么样就怎么样。此创举完全可以称之为中国色情发展史上的一次革命性飞跃，即使是那些轻蔑和憎恨他的人，也不得不对其经营手段的高明私下里表示由衷的佩服。若干年后，这个剧团虽然随着主人的告老还乡而宣告解散，但此后数百年间各种形式的权色交易，包括京剧的传统堂会和当代的模特公司选美大赛什么的，如果细心辨察，仍然不难看出当年笠翁先生私家剧团的悠远影响。

南京是这样一座叫人乐而忘返而又不无尴尬的城市，尤其对李渔而言，这里既是他政治才干和人际才干大显身手的舞台，又代表着他个人商业和财富新的起点。我们知道，李氏文化产业集团的事业虽说早在居杭期间就已暗中运作，但真正做大做强却是在买下介子园前后才正式起步的。然而，尽管这昔日的六朝皇都数不清的酒楼歌榭、山水胜迹、美人、名士、宫殿和权势让人沉迷，但它乖戾的气候却实在让人不敢恭维——冬天太冷，夏天又热得简直喘不过气来，简直就是一座名副其实的火炉，甚至比同样处于长江下游的杭州──李渔从前生活过很长时间的地方──还要热上几分。如今，每年春夏之交国内各大厂家的空调大战在这里都打得特别火爆，就是一个很好的说明。当然，如今南京的市民如果有谁熬不过了可以立刻掏出票子，去商场抱一台三菱或者江对岸泰州生产的春兰空调回家。而对于一位三百多年前的居住者来说，除了让丫环打扇和吃井水镇的西瓜外，似乎想不出什么别的办法可以对付。

李渔移居此地后的第三年，就碰上了一次百年不遇的酷暑。从前在兰溪伊山避难期间，如果碰上这样的鬼天气，他使出的绝招就是光着身子跳进村里的荷花塘，一整天趴在水中，或吟诗或构思小说情节。这南京可是江南名都，全国闻名的礼仪之邦，自然容不得他这么胡来。再说这城市就是想找个有水的地方也不容易。比如你总不能赤条条跳进秦淮河，把两岸的莺莺燕燕都惊得花容失色吧？于是他只好将这一招藏之勿用，另外再想办法。到了这个炎炎长夏过去将近一半时，一件新的科技型抗暑用品——简单实用的凉杌——终于又被发明出来了。杌大概就是方凳一类的玩艺吧？具体的制法是：先请木匠做个结实的方柜，镶嵌油灰漆好，上面空着。然后把井水灌进去，再盖上一片薄瓦充作凳面，“其冷如冰，热复换水”。这样既简单又实用的玩艺，也亏了他的天才脑子才想得出来。可惜那时刚坐稳汉人江山的满人正致力于抓政治思想工作，还没来得及考虑跟世界接轨，不然花上几两银子申请个专利，光技术转让费就够他吃上一辈子了。尽管如此，这里仍然有两个技术上的要求必须说明，一是油漆手艺一定要高明，保证方匣不漏水。第二就是覆在上面充作凳面的方瓦必须定制，而且最好是要江西景德镇产的。宜兴产的虽然也可将就，但制冷效果显然就要差一些。

以今天的眼光来看，制作凉杌的最佳材料应该是塑料或者玻璃，而不是木材。因为前者不仅密封性强，不存在渗漏问题，另外外形上也更美观。同时，这一伟大发明在理论上，也明显跟现代医学的基本原理相悖。但如同我们不能要求诸葛亮的木马流牛装上两百毫米口径的榴弹炮，或者黄道婆的纺车用马达带动一样，我们也不能以工业社会的技术水准，来衡量三百多年前一个不懂科学为何物的南京荣誉市民的发明。不管别人怎么认为，至少在李渔时代，作为一种所费无多、简单可行的降温方法，走的又是大众化路子，它的科技含量和实用价值都不容小觑。我曾经仔细估算过价格，即便以目前的造价而言，大约百来块钱就能打发。因此，今天南京的工薪阶层中如果有人买不起空调，又具有浓厚的怀旧心理，最主要的是必须身体硬朗、不怕疾病秋后算账，我想他倒是完全不妨依样画葫芦，自己动手，做它一个试上一试的。

出版于一六七一年的《闲情偶寄》，是李渔一生中最重要的著作。在这部书中，他以生活问题专家的身份，详尽讨论了世俗人生可能遭遇到的几乎所有细节，从女人眼部的化妆术到一盆青菜的烹调方法，甚至包括剧本高潮设计、养生秘诀以及性生活时间合理长度的控制。因此，与其说这是一部权威的学术专著，我以为还不如把它看成是一位人情练达者一生的心得和经验之谈。

书名中的“闲”字，在这里有着特殊的意义，它意味着只有放弃对传统知识分子仕途红尘的眷恋，才有可能真正体验蕴含在日常生活肌理中的人生美德和精义。在作者笔下，我们有趣地发现，植物和器皿仿佛都是会说话的。一双鞋子的生命往往大于穿它们的脚。女人真正的美并非五官和身材的出色，而在于布满全身的那种流动的气韵。萝卜吃多了容易打嗝，但对身体极有益处，就像一个人看上去像小人，其实是不折不扣的君子。另外家里的橱啊柜啊什么的应该时常搬动一下，换换位置；包括夫妻之间，也千万别一天到晚呆在一起，应主动寻找能小别数日的机会，慢慢你就会发现这样做对家庭的和睦稳定有很大好处。

这种得自生活体验的真知灼见，也许为文坛的正统人士所不屑，但在普通读者层中，此书因带有生活福音书、大众哲学读本的特征，曾受到狂热的追捧。对他们来说，当时坊间的出版物不是讲神话的自以为高明的经史百家、名家诗文集子，就是讲鬼话的描写千篇一律的色情小说和志异故事，要想找到一本讲人话、深入浅出、且跟他们那个阶层的生活息息相关的书籍，可谓难乎其难。此书出版的最初几年，在苏州、松江、杭州、金陵一带的书坊一时间卖疯了，以至必须一次次地加印才能满足读者的需求。

一叠大红拜帖上写着余怀、方文、尤侗、周亮工等名士的名字，此时是公元一六六八年的春天。算来李渔在南京住下一转眼已是第七个年头了。这段时间的生活，可以说是他自己一生中最踌躇满志的时期。年前带了家庭戏班子下基层，大老远地跑到西安、兰州等地去巡回演出，舞台当然按老规矩搭在那些总督巡抚的衙门里。委曲手下几下女明星作点牺牲，那自然是免不了的，得到的回报却超出他事先的预料。非但有大把银两财物的馈赠，更有深知寡人之疾的地方官员投桃报李，奉上乔姬、王姬两位边地风味的美女请他老人家笑纳。昨日爱婿沈因伯又跑来告诉他，正在扩建中的芥子园的附属部分——包括剧团驻房、书铺和排版工场——的装修工作一两日内也可完成。为了不辜负自己的好心情，同时也对当地朋友多年来的照应与捧场表示一下谢意，他打算要好好请一次客，在刚搬进去不久的别墅里设家宴款待诸位好友。当然，如果说私底下还有什么目的，那就是想趁这个机会让他们见识一下园子的规模、以及新弄到手的两位小妾的艳采。主意打定之后，当下他就在客厅点上一柱龙涎香，命乔姬磨墨，王姬捧纸，亲自动手写了起来。然后让书僮当下就将请帖分送城里城外的那几位铁哥们，请他们三日后来芥子园新居饮酒听戏。