其时马寅初属社会名流，常应各方邀请发表演讲。1940年仲春一日，陆军大学来人，请他为行将毕业的将官班作关于战时经济的演说，并称将官班学员多有从前方调来受训的，对战时经济不甚寥寥，要求讲得深入浅出。

马寅初欣然应邀，演讲中以数字加实例佐证，详细介绍了财经危机的种种表现。在讲到出现这种现象的根源时，一变慷慨激昂:“众所周知，中华民族已到了生死存亡的紧急关头，照理全国上下应有力出力，有钱出钱，同心同德共赴国难，将小日本扫出国门之外。但现在不是这样，现实情况是下等人出力，中等人出钱，上等人既不出力，也不出钱，还要囤积居奇发国难财！”

台下掌声响起，将官中有相当部分受过高等教育，有的则是出身下层的老行伍，他们爱国有心，良心未泯。马寅初通俗易懂的话语句句中的，这也是他们耳闻目睹的，怎不引起共鸣？马寅初呷了口清茶，提高了声音说:“告诉各位，还有一种上上等人，他们利用权势及掌握的经济机密，从事外汇投机，翻手成云，覆手成雨，顷刻之间获利巨亿，大发超级国难财。这种上上等人，就是孔祥熙和宋子文之流！”

竟有如此胆量，在如此场合指名道姓斥责炙手可热的皇亲国戚，将官们因惊异而窃窃私语，继而鼓起掌来。演讲结束，将官们列队恭送，争着与马寅初握手道别，表敬仰爱慕之情。

此后不久的5月24日晚上，马寅初又应基督教各大学旅渝校友联谊会之邀，作《西南建设与货币问题》的演讲。重庆社交会大礼堂人满为患，连走道里、门窗外也都人头攒挤。马寅初就如何建立法币威信及平抑物价，提出了切中时弊的办法，其中突出的一条，是针对发国难财者的大亨们的。他说:“前方将士流血牺牲，后方的奸商、权贵不顾民族存亡，大发国难财。为稳定币值，支援前线，我郑重向政府建议，向发国难财的人征收财产税。先清查他们的财产，然后强迫他们购买相当于其横财数的公债。”言人所能言者易，言人所不敢言者难。马寅初道出了大家想说又不敢说的话，“哗——”掌声震耳，经久不息。

马寅初在陆军大学和社交会大礼堂的演讲，自有特务汇报给了蒋介石。蒋介石焉能容忍？把重庆大学校长叶元龙召来，训斥为什么让马寅初当商学院院长，又说马寅初目无政府，公开谩骂中枢要人，实际上是在骂我。末了要叶元龙叫马寅初来见他。

叶元龙知马寅初秉性刚直，不敢直接通知他，害怕碰钉子，遂令叶沛婴教授代劳。叶沛婴曾受教于马寅初，两人私交甚厚。叶沛婴不便推辞，前往马家，问候过后，道明来意。马寅初一口拒绝:“让我去见蒋介石？不去，除非派宪兵来押。”叶沛婴再三劝他走一趟应付几句，于叶校长也算有了交代。马寅初倔犟地说:“我讲的如果错了，可以检讨，如今事实俱在，有目共睹，去干什么？今后我还要讲，一直讲到孔祥熙、宋子文认错改正。”