为火星探测器而作的天气预报
对于火星研究者而言,了解火星上的气候参数当然必要,但是,更多人觉得,建立起这样一支火星天气预报团队,这件事很有趣,但真的有必要么?
“为什么我们会关心火星上的天气问题?没有人住在火星上,没有人在那儿工作,也没有人在那里上学。”《每日科学》网站在介绍世界上第一位火星天气预报员时,这样评论道。
“火星天气预报,最直接的好处就是,当探测机器人登上火星时,天气预报可以非常有效地增加机器人的登陆安全系数。”马克·莱蒙说,他也在得克萨斯农工大学的大气科学系任职,并且他本人曾领导或者参加过很多次火星开发项目。“而长远地看,在未来,宇航员开始在火星上进行人工探测时,天气预报的工作会变得更加必不可少。”
现在,被NASA“派遣”到火星上工作的探测器共有三个,其中“凤凰号”是进行定点勘测的探测器,而“奋进号”和“勇气号”都是漫游火星车,它们由太阳能驱动。当太阳能电池耗尽,这两只漫游探测器就会寿终正寝,埋葬在火星灰尘中间。因此天气状况的变化对它们有着至关重要的影响。
当火星尘暴爆发的时候,漫天灰尘会遮挡太阳对探测器上太阳能电池板的照射,这样会缩短太阳能电池的寿命,但是另一方面,大风又会将太阳能电池板上的灰尘吹干净。“如果能预先掌握到火星上的气象变化,就可以在地球上给火星探测车发出一些指令,让它们更好地利用能源,延长它们的使用寿命。”詹约克说。而在接下去的探测计划中,火星天气预报则可以帮助NASA 选择一个天气适宜的日子,让探测器能更安全地着陆。
不过如何来确定火星上每日的阴晴雨雪?按詹约克的话来说,这可不是一个摇骰子的过程,“所有预报都必须建立在坚实可靠的数据上。”
要预报火星天气,詹约克必须收集火星上各种不同的物理参数,比如火星上的温度、风力及风向,以及气压数据,建立起一种气象数字模型。实际上,电视上的天气预报也是基于类似的气象模型,根据这个模型,气象科学家可以预测天气的变化,或者一段时期内,天气的变化趋势。
不过建立起一个详尽的火星气象参数模型,可能才是火星天气预报计划中更有价值的部分。“我们希望尽可能详尽地记录火星大气间的数据,这是我们这个工程中最主要的目的。”詹约克说。(李容)
编辑:严彬
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