“我们研究的结果显示，北面的破裂断层几何结构呈现近垂直形状，南边的断层与地面形成40~60度倾角。”沈正康教授说，最为重要的是破裂断层空间结构也比较复杂，龙门山断裂带中部的两条平行断层——北川断层与彭灌断层同时破裂,且断层在几处产生分叉与交汇。

“就好比我们劈一块木头，一般情况下，我们很容易按照木头本身的纹理将其劈开，地壳中的断层就像木头中的纹理。但是，如果木头上有树疖子的话，我们就需要费很大的力量才能把木头劈开。”沈正康教授形象地比喻说。由于汶川龙门山断裂带内断层产生分叉和交汇，就好比同时有几个树疖子存在，板块之间形成的挤压力，在断层交汇处不能释放，长期积累。当能量蓄积到足够大时，汶川的断层发生突然破裂。

通过对断层释放的能量推断，汶川地震涉及的各个断层中，有的地方地震复发周期只有一两千年，而有的地方却可能数倍于此。由于多个断层单元的相互作用才促成了汶川大地震。总的来说，这一地区再发生类似地震的周期约为4000年。

“也就是说，汶川要发生类似的地震，能量积蓄需要4000年左右的时间，非常不幸的是，正是在去年，断层单元的能量积蓄到了发生地震的程度。”沈正康说。

(作者:陈永杰)