最惊人的例子在中国

在西方，每当一次解剖研究来自埃及的木乃伊的时候，几乎毫不例外地引起一阵轰动:一群人围着古尸忙碌着，人类学家忙着进行观察和测量，医学家和病理学家忙着取得各种组织和器官的标本。摄影机、录像机和录音机记录了现场的实况和科学家们的评论，报刊刊出大量报道。然而，这些西方的科学家最羡慕的却是中国，因为按照他们的说法:“古尸保存最惊人的例子是在中国”。

的确，我国二千多年前的长沙马王堆汉墓的女尸，湖北江陵凤凰山汉墓的男尸，都是举世无双的。自西汉以来，我国历代的古尸时有出土，李时珍的《本草纲目》中曾记载着:有人发掘晋代的墓葬时，掘出了“百尸纵横及衣冠皆如生人”的大量古尸。我国古尸保存的方法和完好的程度在世界上都是有名的。国外的古尸，据报道，绝大部分是干尸，如埃及木乃伊和某些国家沙漠中的死亡者(我国新疆也有)。此外，据说还有几百年前埋藏在西伯利亚永久冻土地带的类型。古尸如按保存状况来区分，则有腊尸(外形如腊制，皮肉已腐，一触即溃)、鞣尸(肌肉组织已腐，皮肤已鞣化)、干尸和湿尸四种。研究价值之高，首推湿尸。其最佳者，不仅外形完整，而且体内组织器官，都保存完好，机体显得较丰满，甚至皮色也接近新尸。这样完好的古尸，除马王堆汉墓外，其他时代的，笔者也有所见到。我国有相当数量的湿尸保存，其原因就是保存方法优越。主要措施可以概括为:深埋、密封和一定的干燥措施和芳香物质的渗透。深埋、密封可以保持恒温、恒湿，不受光线和地下生物的破坏。下葬时的干燥措施(如棺内外填放石灰、木炭、灯草等干燥剂)，则有防霉、抑菌以及有利于芳香物质的渗透等作用，因而更能不霉不腐。

发生在棺中的变化

据保存状况的研究和对现代尸体的模拟试验资料推测，古尸在棺中是经历着一系列变化的，首先是外源性腐败。在一般情况下，机体死亡之后，在几年的时间内，其软组织即为腐败细菌和某些霉菌、昆虫所破坏而全部解体，仅存白骨一付。古尸在地下棺中，起初也受腐败细菌和少量带入的昆虫所解体，但由于低温、密封缺氧、芳香物质、棺液中的汞素、古尸糖元分解产生的乳酸等的作用，细菌和少量昆虫仅在入殓下葬后的一段不太长时间内起作用，不久即告停止。

其次是内源性的自溶。这主要指的是机体死亡、新陈代谢停止后，机体活动的能量来源断绝，细胞只有崩解而无新生，其生物高分子在溶解酶的作用下逐步降解为简单物质的过程。这些溶解酶本来存在于机体组织之中，机体死亡之后，它们失去了控制，活动增加，因而引起溶解的作用，直到他们失去活性、消失为止。在组织中，凡溶解酶较多和溶解酶容易达到的部位，自溶程度较深；反之，自溶程度较浅，这些酶作用达不到的地方保存较好。胶原纤维则由于机体内胶原酶极少以及其螺旋结构等结构上的特点，保存最为良好。此外，在自溶环境中，如大脑蛋白，则由于被脂肪所包围、隔离而保存下来，如马王堆女尸。

再就是脱水和水合作用。对尸体保存程度的研究得知，有些构造特征如整个躯体和组织、器官的收缩，横纹肌纤维直径变细，肌小节固缩(长度只及正常的1／4)，胶原纤维变细以及软骨细胞固缩等等，说明尸体曾有一逐渐脱水的过程。后来，由于地下水逐渐渗入，脱水的胶原纤维在棺液中再度吸收水分(水合)，基本恢复了原来状态，而蛋白质则由于已变性不再吸水，所以肌小节一直保持固缩状态。