玛雅的艺术以及天文历法、建筑所展现的伟大成就，很大程度上归功于其宗教活动的繁荣。宗教在玛雅文明中占有很重要的位置。

玛雅各个城邦都建有阶梯式金字塔形神庙，作为祭祀活动的主要场所。生活在神权政治体制下的玛雅人的祭祀活动频繁而残忍，战争、节日、祈求丰收等诸多活动都有祭祀仪式，不但有丰富的珍宝祭品，玛雅人还用活人的心祭太阳神。玛雅的各个城市之间常有战争，战败一方通常都会有大批俘虏被当作祭品处死。

玛雅人最先学会利用橡胶，也是源于宗教仪式。他们用树胶做成类似现在足球一样的东西，在专门的大球场举行游戏:两方用除手以外的任何部位传球，球不能落地，并且要设法将球投入墙上的石圈中，输的一方将被当作祭品处死。这样的游戏通常要进行几天几夜才能分出胜负。

当时玛雅宗教的体制、仪式与组织都已相当完备，并有复杂的神学。他们崇拜自然神，其宗教为多神教。像此次出土的圆形杯状物，上面就刻画了玛雅人宗教中最重要的神——天神伊察姆纳。伊察姆纳是祭祀的保护神，主昼夜，同时也是文字和科学的创造者。除此之外，还有雨神恰克、玉米神龙姆卡什、羽蛇神库库尔坎、战神和风神乌拉坎等。

玛雅的故乡

此次发现的古城的尤卡坦半岛是公认的玛雅文化的故乡。它位于墨西哥东南部，面积18万平方公里，大部分属于墨西哥，东南角一部分分属危地马拉和伯利兹。从18世纪古玛雅文明重新引起人们的关注到现在，人们已经在尤卡坦半岛上发现了数十个玛雅文化遗址。其中，仅保存尚好又重要的就有奇琴伊察（Chichen Itza）、杜伦（Tulum）、帕伦克（Palenque）、乌斯马尔（Uxmal）、坎昆（Cancun）等二十多个。

其中，位于尤卡坦半岛内陆雨林的帕伦克，于18世纪被发现，是欧洲人发现的第一座同时也是最美丽的一座古典期的玛雅城邦，人们将它誉为“美洲的雅典”。它的发现掀起了一股延续几个世纪的寻找玛雅遗迹的浪潮。

帕伦克又被称为“雕塑之城”，城中最负盛名的当属一座矗立在有9层台阶的巨石金字塔顶端上的神庙——“碑铭神殿”。神殿内部一厅的三面墙壁上雕刻了617个象形文字，是最长的玛雅铭文之一，碑铭神殿由此而得名。玛雅文化的第一道谜题，就破解于此。

1952年，墨西哥考古学家鲁兹?卢伊利埃在考察碑铭神殿时，发现了玛雅考古史上最惊人的景象:一座国王的陵墓和巨大的石棺横陈眼前！5米长、3米宽的巨石雕成的石棺里，躺着王朝盛世的建立者——帕卡尔国王。棺盖上刻着精细完美的浅浮雕，表现帕卡尔躺在巨大的死亡面具上缓缓落入冥界的情形。不过，主张玛雅文明天外说的人却认为这画的是个驾驶着宇宙飞船的飞行员！在此次之前，人们一直认为玛雅没有强大的王权，重见天日的帕卡尔陵墓第一次告诉人们:玛雅城邦存在着强大的王朝和国王！

位于半岛中部的奇琴伊察则是这些遗址中最为有名的一个。该城修建于公元514年，是玛雅繁盛时期古玛雅帝国最大最繁华的城邦。城中现存的主要古迹有曾支撑了巨大的穹窿形房顶千柱广场、武士庙及庙前的斜倚的两神石像、供奉祭品用的圣井、玛雅人古天文观象台——“蜗台”以及高30米的库库尔坎金字塔。

库库尔坎金宇塔的塔基呈四方形，共分九层，由下而上层层堆叠逐渐缩小，就像一个精致而又硕大无比的蛋糕。塔的四面共有91级台阶，直达塔顶。四面共364级，再加上塔顶平台，不多不少，365级，这正好是一年的天数。九层塔座的阶梯又分为l8个部分，这又正好是玛雅历一年的月数。玛雅人崇信太阳神，他们认为库库尔坎（Kukulcán，即带羽毛的蛇）是太阳神的化身。他们在库库尔坎神庙朝北的台阶上，精心雕刻了一条带羽毛的蛇，蛇头张口吐舌，形象逼真，蛇身却藏在阶梯的断面上，只有在每年春分和秋分的下午，太阳冉冉西坠，北墙的光照部分，棱角渐次分明，那些笔直的线条也从上到下，交成了波浪形，仿佛一条飞动的巨蟒自天而降，逶迤游走，似飞似腾。这种融天文知识、物理知识、建筑知识于一体所造成的艺术幻觉，即使用现代水平来仿制，也是非常困难的。