这里所讲的大院，是1949年之后，出现在中国的以军队、部委、科研院所为单位聚居在一起的空间。其空间大于以家庭为单位的大型院落，专业性质较为单一，价格取向比较统一。

这是一个关于成长的故事。

宫五一和他的100多位院友成长的五号大院，他们是《阳光灿烂的日子》中的原形，谁拿单筒望远镜偷窥、谁在大烟囱顶上走平衡木，谁在地下室扮八大金钢，对于他们仿佛就在昨天。五号大院附近还有濮存昕成长的人艺大院，他们上学的地方是从前的史家大院，他们的同学中有住在金鱼胡同三号大院的14位老挝孩子。

西影厂特殊文化环境，使少年高小龙能够按期看到来自境外的电影期刊和影视艺术，使他在文化沙漠时期，能够跟上国际影视的发展节拍没有断档。

成长于军队大院的蔡霞给大院下的定义是：一个结构完整的小社会，但它有着明显而特殊的缺陷，使得它的孩子走出大院时，社会化还没有完成。

观察和研究者吴勇则认为，北京这座城市在皇城文化和胡同文化的双重概念下，被严重忽视的，是他的大院文化。1949年之后，大院，给作为行政中心的北京，带来了独一无二的文化特征。

宫五一，三级警监，成长于北京东城内务部街五号大院、八一电影制片厂大院。

高小龙，导演，成长于西安电影制片厂大院。

蔡霞，中央党校教授，成长于军队大院。

吴勇，《北京晚报》人文周刊主编。